19世纪后三十年到20世纪初，掀起了一轮慈善的高潮。1889年，当时的著名富人卡耐基发表《财富的福音》，说出金光灿灿的至理名言“拥巨富而死者耻辱”，成为当时乃至后世众多富豪们的座右铭。

洛克菲勒也随后苦口婆心地指出，“富人愿意将自己的财富用于回馈社会的时代到来了”。

1901年，卡耐基拿出500万美元为炼钢工人设立了救济和养老基金，在纽约市捐款建立了68座图书馆。

1911年和1913年，卡耐基基金会与洛克菲勒基金会相继成立，到卡耐基1919年去世时，他已经成为美国最慷慨的慈善家，总共捐赠了亿美元。

先后在美国捐建了1412座图书馆，在英语国家共捐建了2500多座。洛克菲勒则“再接再厉”，持续捐赠，其临终前也成为了当时最大的慈善家。

必须要说，慈善理念和慈善组织的现代化历程，和经济社会的现代化历程密不可分。

这一轮慈善高潮和慈善现代化趋势，其来有自1873年，马克·吐温发表了一篇《镀金时代》，形容这个时代在浮华奢靡的泡沫背后，是铜臭的腐烂和社会撕裂。

及至19世纪末20世纪初，美国经济社会发生了巨大变化。1894年，美国工业产值达到95亿美元，是同年英国工业总产值的两倍、法国的三倍多。