当日，司礼监众人议事结束，便主动上奏朱厚照将税监司交接到内厂手里。

    江宁收到消息后，心下不由得狐疑起来。

    他可不觉得这群太监会那么好心。

    果然，第二日便出了事。

    南直隶苏杭三大镇守太监被人一齐举报贪墨税银，朝堂震动。

    朱厚照更是大怒，当即遣了内厂督主江宁作为钦差，下江南查办此案。

    江宁奉了皇命，出了宫后连忙派人召集一众内厂高层议事。

    近两个时辰后，掌刑千户张和乘上一匹快马，先一步往江南而去。

    而江宁则是带了数百亲军，决定乘船沿着运河慢慢悠悠地去往苏杭。

    回到家时，正好是晚饭时候，他与众女说了此事。

    李芸儿、苏落仙和陆清茗俱是担心不已。

    但她们也明白事关重大，江宁无论如何都脱不开去，只得再三嘱咐一切小心。

    这时，侍候在一旁的郑芳蕊突然道：

    “老爷，这次下江南，便叫奴婢伴你一块儿去吧。

    一来身边好有个照应。

    二来，老爷如今汤药和针灸调理正是最要紧时候，千万中断不得。”

    李芸儿听了，连忙道：

    “是啊，相公，芳蕊姐姐说得不无道理，你一个人，身边尽是些粗壮汉子，没人照顾，我不放心。”

    “好，那便这么定了。”

    江宁拍了拍李芸儿的柔荑。

    他知道两女是担心医治不育的病症半途而废，这才作此要求。

    何况他自己对此也是上心得很，哪有不应之理。

    只是苏落仙和陆清茗两人不知其中内情。

    见郑芳蕊接下来数月可独自伴江宁左右，虽是理解，却也难免泛起了一丝酸意。

    陆清茗更是直接瘪起了小嘴。

    江宁好笑地将她搂入怀中，放在腿上坐下，轻轻捏了捏她柔嫩的脸蛋笑道：

    “好啦好啦，等老爷回来，给你们带些江南的特产可好？”

    “那老爷可切莫忘记了，不然妾身可不依。”

    江宁大笑，拍了拍娇娘的后臀儿。

    惹来一阵白眼和娇羞。

    三日后。

    内厂置办妥当了一切船只物资，江宁便告别三位如花美眷，带着郑芳蕊上了官船，顺流而下。

    又有亲军分乘另外两艘大船，于后一左一右护卫。

    途中所遇船只，无不纷纷让路。

    端的是好大声势。

    而值得一提的是，他此次南下，成国公府的家人主动找上门来，希望可以借着船只载运货物，去南方做买卖。

    于是江宁想到勋贵们大抵都在暗里做生意。

    他当即广发邀请，面向京中各位勋贵，暗示可以帮忙运送货物。

    并表示内厂的车马行也可予以一定便利。

    这消息一出，勋贵们蜂拥而至。

    由此，江宁与大明勋贵的利益捆绑，初步完成。

    倒也算是个意外之喜。

    七八日后。

    江宁乘船已至山东地界。

    他站在甲板上，望着前方辽阔的江景，颇有些壮志满怀之意。

    “老爷，外面风大，且披了这件披风吧。”

    郑芳蕊从船舱走出来，莲步款款，来到江宁面前，就要把披风给他系上。

    十分贴心。

    江宁笑着张开双臂，任由这个气质脱俗的婢子服侍。

    这阵子两人独处在船上，关系自是比以往亲密了不少。

    甚至一向庄重的郑芳蕊，都能开起他的玩笑了。

    恰在此时，官船好似被什么东西撞了一下，晃了几晃。

    “啊！”

    颠簸之下，郑芳蕊脚步踉跄没有站稳，娇呼一声后，竟是直接扑进了江宁怀中。

    “保护大人！”

    几十个内厂番子顿时冲出来，拔刀护在江宁身边。

    好在船很快稳当了下来。

    郑芳蕊发现自己处境，又察觉到江宁的手无意间搭在了自己腰间，连忙松开退后几步。

    “奴婢冲撞了老爷，还请老爷恕罪。”