过子时，祝元存才再度现身北辰宫。

此时正落濛濛细雨，祝元存脱去上衣，赤着上半身，只着单裤，缚着双手，背上背一捆带倒钩的荆条跪在殿门外的石砖上。

任由雨水将他淋了个透彻，他也不动分毫。

朱雅从正殿走出，她才探望完祝思嘉，正擦着眼泪，就见祝元存负荆请罪来了。

她忙撑伞，一路小跑过去，站到他身前，弯腰问道：

“侯爷这是为何？清明时节的雨这么冷，你莫要冻坏了身子。”

祝元存垂睫答道：“朱大人此前写过的故事里，有一则叫负荆请罪的，我很喜欢，今日特地效仿。”

朱雅：“负荆请罪？您这……这是向谁请罪？”

祝元存：“向陛下，也是向姐姐。”

朱雅试图拉他：“先别说这些，您快随我进殿面圣吧！陛下他在照顾娘娘，仍未歇下呢，您这样在殿外苦等，要等到何时？”

祝元存一听晏修还没歇下，鸡皮疙瘩都起了满身。

他本想跪到明日，或许晏修的气能消些，可现在他实在不敢去面对……

他摇头拒绝，咬牙坚持。

还未等朱雅再度劝说他，晏修的身影就出现在正殿大门处，他斜倚着门框，无悲无喜，看着雨中二人，寒声道：

“武兴侯，进殿吧。”

朱雅向晏修告退，提早离开，剩下祝元存一人，忐忑不安进了北辰宫。

一进殿，晏修就扔了件外衣给他：“想作死？给朕穿上。”

祝元存心中有愧，实在受不起晏修如此关照，他扭捏道：

“陛下，臣来是为了请罪的，陛下的恩德，臣实在无能承受。”

晏修：“请什么罪？”

祝元存：“死罪。”

他将放走姜嫄一事如实告知晏修，本以为晏修会大发雷霆，谁料他只是轻蔑笑道：

“此等小事也值得你武兴侯提心吊胆？”

祝元存不知，晏修大他七岁，又历经人世百态，看他就宛如看一只初出茅庐的幼兽，况且还是祝思嘉的亲弟弟，实在生不出任何怪罪的心思。

晏修的长指慢慢敲打在他高耸的眉骨上，深叹一口气，对祝元存道：

“你其罪有三，第一，身为大秦将领，却贪图美色，中了别人的美人计也浑然无知，此乃蠢；第二，肯将齐国公主当作推心置腹之人，大事小事都一一告知，竟对对方所谋之事毫无察觉，此乃钝；第三，你因一己私欲，甚至不念惜自己尚在昏迷中的姐姐，放走了本该处以死罪的姜嫄。长姐如母，你今日大好前程是谁为你求来的，你当清楚，此举乃不孝。”

“像你这样又蠢笨又愚钝且不孝之人，该当何罪？”

祝元存低声回答：“臣明日会自请凌迟之刑，待姐姐转醒，还望陛下莫要将此事告知于她。”

晏修哼笑道：“武兴侯，朕在你这个年龄的时候，不但能领兵打仗，智谋也胜过你百倍。你去岁智取琅琊的智谋往何处去了？今日竟如此拎不清轻重？”

“你年纪轻轻，却为大秦赢马球、守皇宫、剿山匪，现在又一举开疆拓土吞并大齐疆域，功不在你父之下，功过相抵，自可免去死罪。”

“更何况……”晏修闭上眼，眉宇间几分苦涩，“更何况这个关头朕要是砍了你，岂不惹你姐姐伤心？武兴侯，你是真不怕你姐姐难过啊。”