萧益民谢过刘老爷子，嬉皮笑脸地把刘秉先拉到旁边，用力把刘秉先按在椅子上：

“二哥，你可不能怪小弟，实在是王陵基将军打得太好了，你守不住也是正常的……别急嘛！你想，王陵基将军虽然只比二哥大三岁，但他阅历丰富、聪敏过人，是早期四川陆军武备学堂的优秀毕业生，还是你们曰本士官学校六期的师兄，毕业回国就开始带兵，接着担任四川陆军速成学堂战术教官，后来率兵入藏平叛，凯旋后又在川滇之战中指挥若定攻无不克，靠真本事一步步升到现在的位置，作战经验相当丰富，再加上麾下苦练一年的八千精锐将士，打败你纯属正常，被你打败才不正常呢。”

“你这孙子，还是这么刻薄……”

刘秉先骂完气也消了，仰天长叹一声：

“要不是我两翼的哥老会几个团临阵脱逃，鹿死谁手还未可知呢，就算失败是定局，可也不会败得这么窝囊啊！”

刘秉先脸上全是委屈和不甘心，刘老爷子对心高气傲的儿子直摇头，低声请萧益民坐下，怎么也得先喝口茶再说。

偏厅门框后面，一张如同画上古典仕女般美丽白皙的俏脸露出来，峨眉下一双润泽灵动的眼睛晶莹明亮，好奇地窥视正在坐下的萧益民，看清萧益民的长相后，少女禁不住抬起纤长柔美的手捂着丹唇，似是害怕自己的惊呼声发出一般。

风韵犹存、白皙雍容的刘母看到女儿这幅痴呆摸样，爱怜地把她拉回门内，用手轻轻敲了敲她光洁的脑门，在耳边低声说点什么。

正堂上，萧益民恭敬地回答刘老爷子的询问，并将省府相关官员即将来到渝城、重组地方议会审核官员资格和艹守的事情简要通报，然后把自己的想法说出来：

“叔叔，渝城没有小侄什么事，此次前来一是看望您和婶婶，并征求二哥的意见，二是把王陵基第五师调往内江驻扎的计划送来，一旦渝城议会重组完成，市政斧成功设立，治安得以恢复，第五师就会离开渝城。”

“那么，周俊的第一师呢？”刘老爷子关心地问道。

萧益民如实回答：

“第一师镇守宜昌不回来了，而且很快要扩编为两个师编制的第一军，他们正在万县扩建旧军营，建立军部后方辎重大营，估计省府要把万县至宜昌之间的云阳、奉节、巴东、秭归等县交给第一军管辖，让第一军镇守四川的东大门。”

刘秉先非常震惊：“你们就不怕鄂军发兵驱逐？”

萧益民笑道：“鄂军顾不上鄂西，目前仅有两个师又四个混成旅的鄂军不但要镇守武汉三镇，还得常年驻扎在北面的孝感和麻城、南面的咸宁和荆州，以及东面的武穴黄梅一线，严防鄂赣皖交界地区和湖南的国民党武装反扑，哪还有兵力派到鄂西？

“就算有兵力，就黎元洪那个水平，他敢打吗？顶多是抗议，向袁大总统申诉，然后两省打笔墨官司，等事情扯清楚，也不知道何年何月了，咱们有的是时间和他们耗！”

刘秉先恍然大悟，指着从容写意的萧益民说道：

“原来你们是早有预谋的……肯定是你这贪得无厌的家伙一手策划，别人绝没有这么卑鄙无耻！”

“只对一半，另一半是燕京中央政斧要求的，袁大总统亲自签署的命令是，要求川军消灭熊克武部之后，配合湖北都督黎元洪的鄂军各部，彻底消灭盘踞在鄂西地区的叛乱武装，确保宜昌、恩施等重镇不再造反，所以我们干脆先占领宜昌再说，反正理由多的是，占据了就不走了，怎么也不会把连接长江中上游的咽喉要地还回去的，黎元洪要是不服，就让他放马过来，小弟正愁没地方练兵呢！”