小姑娘迫不及待地接过来，看了一眼封面上画的小人，然后翻开——

她傻眼了，连续翻了好几下，然后才不情不愿地承认：“看不懂。”

似乎觉得很丢脸，她小声为自己辩解：“因为没有图，都是字，看不懂字。”

老板娘想，得了这种病，家里也确实不会教识字，久视伤神，看久了书对身体更加不好。

“我给你讲吧。”大早上没人，正好也空着。

小姑娘大约隐隐约约猜到了不识字是件不太好的事情，在老板娘准备讲故事的间隙里还在说：“我要哥哥教我，我马上就学的。”

薛怀朔的调息暂时告一段落，情况暂时不再恶化，他很是欣慰师妹在门外安安静静不吵不闹，正要开门把人抱在怀里吸一口，结果出来一看，整条走廊上连个人影也没有。

他深呼吸了一下，听见楼下传来了熟悉的声音，是师妹很小声地在啜泣。薛怀朔三步作两步跑下楼去，眼神很快就定在了炭盆旁边，小姑娘手上攥着本书，哭个不停，旁边蹲着胖乎乎的老板娘，手上拿着几个小玩意在哄她。

老板娘见他脸色不好，连忙赔笑，解释道：“我讲了个故事，结局不好，她就一直哭……”

这姑娘泪眼婆娑，见他来了，哒哒哒跑过去，张开手要抱。

薛怀朔也不管把这么大一姑娘托着臀部抱在怀里会有多奇怪，见她跑过来，没有不接住的道理，抱起来一边拍背一边安慰：“不哭了不哭了，听话，不哭了。”

他匆匆向老板娘道谢，暗自想走的时候在房里多留些钱，然后便抱着人上去了。

“哥哥，”小姑娘边啜泣边说：“将军死掉了，他和敌人打仗死掉了，夫人也死掉了，为什么他们不能一直在一起啊呜呜呜……”

薛怀朔把她抱在膝上，迅速翻了翻话本的内容，是个俗套故事，他一边给她擦眼泪一边说：“不哭了不哭了，故事是编出来的，肯定是将军打了胜仗，和夫人一起白头到老，被他打败的敌人很嫉妒，才编出这个故事的。”

小姑娘反应了好一会儿，然后呆愣愣地把攥着什么东西的手松开，手上是几颗瘪掉的红豆：“姐姐给我的，将军也送了这个给夫人。”

她歪头想了想：“姐姐说这是喜欢一个人的意思，因为……”她努力回想，但还是记错了句子的顺序：“红豆生南国，此物最相思。”

薛怀朔有点欣慰她能说长难句了，摸她的头，夸奖道：“真聪明！”

小姑娘郑重其事地说：“哥哥，你要教我认字啊，我今天和姐姐学了好多东西，姐姐说我要是认字就可以自己看书知道这些事情。”

薛怀朔问：“今天知道了什么事情啊？”

“知道以后哥哥娶嫂子，我要对嫂子好，因为哥哥对我好，我要体谅哥哥。”她掰着手指算：“嫂子就是哥哥的妻子，要是嫂子生了小宝宝，小宝宝要叫我姑姑。”