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在湘桂交界的地方，有两条河名闻天下。

一条叫潇水，发源于永州南面的九嶷山，《史记.五帝本纪》有载：“舜南巡崩于苍梧之野，葬于江南九嶷。”这记载中的江南九嶷指的就是潇水南面的九嶷山。

另一条叫湘水，发源于广西兴安县境内。

潇水与湘水向北流，到永州交汇，是以这一带自古便被称为潇湘。

如果从南京坐船，可以直达广西境内吗？答案是肯定的。

秦始皇横扫六国后，为开拓岭南，于秦始皇二十六年，命屠睢率兵50万分5军南征百粤，每军要占领五岭一个主要的隘道，而占领湘桂两省边境山岭隘道的，就是其中的一个军。最初遭到当地民族的抵抗，3年兵不能进，军饷转运困难。

秦始皇二十八年，秦始皇命监御史禄掌管军需供应，督率士兵、民夫在兴安境内湘江与漓江之间修建一条人工运河，运载粮饷。

秦始皇三十三年，灵渠凿成，这是中国历史上第一条人工运河，它沟通了长江水系和珠江水系，使得秦国迅速统一了岭南。

从这段记载，不难看出湘江水道的的重要性，这次秦军进攻广西，后勤补给仍主要是要依赖湘江水道来完成。

刘体纯要想赢得胜利，首要之务就是要打通湘江这条进入广西的生命线，而无论是祁阳还是更南边的永州，都是扼守这条生命线的主要城池。

刘体纯迅速突破顾宪成精心构筑于惑水南岸的工事，兵围祁阳，这给广西造成了极大的震动。

广西所能依靠的，绝不是境内那些城墙低短的城池，而是山河险隘。