出乎魏玄与周克明等人预料的是,这一年,李开济并未称帝。

倒不是他不想，而是不能。

李泓南征北战，攻无不克,军中威望可想而知，更不必说有乔家这样得力的臂膀襄助，又有诸多谋臣在侧匡扶,到了这时候,即便是李开济，也很难再将他打压下去。

他只能选择将长子冷藏,让时间淡去他的功绩，同时，也给予次子建功立业的机会。

义宁三年，李开济携妻子与诸多儿女迁往长安,又加次子李昌为左卫大将军，令军出太原，征讨刘武周。

太原本就是李家起兵之地,经营多年，李昌又是唐王世子，可以调用的军队粮草远非李泓可比,这分明就是李开济有意为次子做脸,叫他谋取军功，将来也好顺理成章的登上储君之位。

李泓早就对这个父亲不抱希望，听闻此事,也不过淡淡一哂。

李琰已经开始读书，他很聪明，也很勤勉，授课的师傅夸过他好多次。

李昱的身体也渐渐被调养过来了，较之寻常孩子虽差了些，但再过两年，也就无碍了。

乔妍生他时早产，伤了身子，加之这几年乃是多事之秋，也不打算再要孩子，将自己的身子调理好，便只好生顾看这两个儿子。

李琰很乖，李昱也很听话，年纪很小，便知道心疼母亲了。

李泓虽不行军在外，却也诸事繁杂，一天到晚不归家，晚上归家时才能同妻子说说话，可那时候两个孩子八成都睡了。

“这样可不成，”乔老夫人与长女乔澜去探望女儿，叹气道：“感情是相处出来的，见的少了，父子之情也会淡的。”

“他也是没办法，”李琰与姨母家的表哥出去玩儿，李昱却乖巧的坐在母亲怀里，乔妍搂着小儿子，无奈道：“政务上事情那么多，又要兼顾军务，李开济时常为难，还有裴安他们，稍不留神便要挖坑埋人……”

乔老夫人也明白这节，只是见女儿独自顾看两个孩子，再想起她两次生产，丈夫都不在身边，禁不住觉得心疼，落泪道：“阿娘只觉得委屈你了，去年那事儿，我想一想都觉得惊心……”

“怎么又哭了？”乔妍失笑道：“阿昱，快去哄哄外祖母。”

李昱今年也一岁多了，还只会说些简单的词汇，听见母亲叫自己，下意识抬头去看，有些懵懂的眨眨眼，小手还捏了捏自己的胖肚腩。

乔老夫人看的笑了，慈爱道：“好在阿昱身体康健，否则啊，我真是要心疼死。”

母女三人说了会儿话，乔妍忽然想到另一处了：“近来长安事多，我也忘了给世南哥哥写信，他近来好吗？娶妻了吗？阿昱无恙，我须得好生谢他。”

“还没有呢，”说及此处，乔老夫人禁不住再叹口气：“那真是个好孩子，只是老天不开眼，怎么……”

乔澜神情中也有些感怀，道：“祖母早先为世南开过方子，说是能调理好的，只是药性太强，非得成年之后再服用才行，只可惜事不如人愿，最后也没什么成效。”

乔妍听得心头闷闷，揉揉小儿子的脑袋，怅然的叹一口气。

……

李开济叫李昌到太原去征讨刘武周，无疑是主动帮着儿子作弊，只是谁也没想到，李昌会交出一份零分的答卷。

太原丢了。

刘武周连克七城，现下已经兵临介休。

乔妍知道最后的结果时甚至忍不住想，假若抓一头猪去征讨刘武周，结果会不会比李昌前去要好。

李昌是李开济与章夫人的次子，也是他们的宝贝疙瘩，唯恐被磕了碰了，别说是领军出征了，早先天下大乱的时候，都被留在最安稳的大后方。

乔妍知道他受令自太原出军时，心里其实憋着气。

这几年里，李泓打了多少硬仗，身上留了多少刀疤，多少次死里求生，凭什么李昌一出门，就有人帮着把梯子架好，虫兽赶走，只等着伸手去摘果子？

可万万没想到，梯子都架好了，他还能自己摔下去。

李昌这是头一次出征，素日里舞文弄墨惯了，对于军伍诸事，甚至没有最基本的概念。

刘武周来势汹汹，陈军黄蛇岭，李昌令偏将赵康迎敌，却不考虑赵康麾下军力薄弱，无力对抗。

赵康几次向李昌陈情，反倒被李昌怒斥，以为其胆怯不敢出站，赵康愤而出军，直投刘武周，充当向导，当日攻陷榆次，翌日抵达太原城下。

俩王四个二，李昌硬是四带二一把出了，乔妍还能说什么呢。

一把好牌打成这样，李开济脸上也过不去，一连几天都阴着脸。

这天晚上有家宴，乔妍心情大好，衣裙华美，发髻高挽，跟个花孔雀似的，与李泓一道往主院去吃饭。

李开济看着这夫妻俩便闹心，章夫人也好不到哪里去，郑氏与裴氏更是低眉顺眼，一句话都不说，知道的是家宴，不知道的还以为是奔丧呢。

李开济儿女不少，满满当当一厅，裴安、李忠文等心腹也在，他强打着精神说笑几句，又令李忠文、姜宝艺驰援太原，明日便动身出发。

李泓知道他这是在摆脸色给自己看，示意并不是离了自己便打不了仗，却也不甚在意，帮妻子夹了些她喜欢的菜色，一句话也没说。

乔妍不知从哪儿摸出把瓜子儿来，咔嚓咔嚓嗑的啪啪响，李开济忍了又忍，终于道：“二郎危在旦夕，我更是心急如焚，乔氏你能不能严肃点？这种时候嗑什么瓜子！”

乔妍无所谓道：“那我就不磕了呗。”

说完，又向李忠文与姜宝艺举杯道：“两位将军，一路顺风啊。”

李忠文与姜宝艺笑着谢过她。

一个月之后，前线传回这二人被俘的消息。

乔妍歪在躺椅上，笑的差点断气，李琰带着弟弟站在一边儿，用小手给娘亲揉肚子，外边儿谷雨便来回禀，道：“裴安自请出征，这会儿都出发了。”

日光温煦，乔妍摸了摸两个乖宝的头，道：“我赌五文钱，裴安也要吃败仗。”

她说的一点不错。

裴安率军驻扎介休城外的灵石县，却被宋金刚切断水源，天气炎热，士卒饥渴难耐，裴安只得下令收拾营帐，换到临近水源地方去，不想刚一动身，宋金刚便率军来攻，唐军溃败。

自此，太原以南，晋州以北，全部宣告沦陷。

当天晚上，李昌连包裹都没收拾，带着几个亲信随从，快马溜回了长安。

神一样的开局，神一样的结尾。

在暗不见光的地方，李开济隐晦的与李泓掰了一次腕子。

他极力想通过自己的偏袒，加重李昌的筹码，证明长子的存在，并不是那么不可或缺，然而到最后，却是这样一个结局。

就理智而言，李开济知道此刻最好的办法，便是向长子低头，叫他去收拾残局，自己留守长安，如同往常一样，等待最终的胜利果实，可是话到嘴边儿，他又给咽下去了。

他是唐王，是主君，是要成为天子的人，怎么可能受制于臣子？

尤其是，那个人不仅仅是臣，他也是正经的儿子，先天就具有继承他一切的资格！

义宁三年九月，李开济亲自率军奔赴太原，征讨刘武周。

……

战事进行的不算顺利，但终究挽住了颓势，与此同时，另一场风暴，席卷了整个长安。

李昌吃了败仗，已经叫李开济颜面扫地，裴安率军支援，又被打的落花流水，前者是李开济爱子，丢了太原不被惩罚也就罢了，但裴安丢掉了并州，凭什么仍旧高官厚禄，不受惩处？

民部尚书刘文静与裴安皆是首义功臣，刘文静功劳更高，只是裴安更为李开济信重，官位勋爵皆胜于后者，长此以往，刘文静心中更不服气。

此番裴安吃了这样大的败仗，与李昌一般灰溜溜逃回长安，李开济先是假模假样的削去官职，但不过一月，便又重新起复。