时间已经到了一更，一百多骑羽林军护卫着三匹快马出了京城，在官道上飞驰，直向咸阳方向而去，官道上的雾没有长安城内那样浓厚，依稀可以看见前面马上之人的面容，只见他约四十许，面容黑瘦、神情严肃，牙齿紧咬着嘴唇，目光炯炯地紧紧盯着前方，他正是受李隆基秘密委派行事的大太监边令诚，这是他第一次替李隆基办理如此重大之事，连李隆基的金牌也给了他。

长安和咸阳不过一两个时辰的脚力，片刻即到，皇甫惟明押解吐蕃战俘的大营扎在咸阳城外，到了大营附近，又有两匹马加入，他们向边令诚报告情况，皇甫惟明已经在下午离开大营去长安述职，营中由偏将王难得负责，边令诚点点头，手一挥，一行人飞速向大营驰去。

军营的木栅栏大门前，数百名士兵举着火把，隔着栅栏缝隙，警惕地望着一群骑兵靠近，火光烈烈，将大营前照得如白昼一般，边令诚催马缓缓靠近大营，王难得早闻讯出来查看，半年前，边令诚去西域封赏各军，王难得见过他，故而认得。

王难得低低喝令一声，木栅栏大门吱吱嘎嘎拉开，他大走出来，向边令诚拱了拱手沉声道：“边公公深夜来访，不知有何见教？”

边令诚微微冷笑一声，他将金牌高高举起，“王难得，你可认得此物？”

王难得一惊，借着赤红的火光，边令诚手中的金牌似乎就是军中图形所画，可以调动天下军马的那面金牌，而且在皇上给自己密旨中也说过，将来认牌不认人。

“边公公请随我到帐中叙话。”

“不用了，咱家还有要紧事，你且附耳过来。”

王难得上前两步，附耳过去，边令诚在他耳边低声道：“皇上命你，事成之后，加封你为河西节度副使，忠武将军。”

嘱咐完毕，边令诚笑道：“王将军忠心于皇上，能及时通报消息，皇上非常满意，看来王将军前途远大啊！”

王难得受宠若惊，他急从怀中掏出一柄镶满珠宝的短剑捧与边令诚，必恭必敬道：“边公公既然要走夜路，这把短剑送给边公公防身所用，还望笑纳。”

边令诚接过，用拇指拨了拨剑柄上一粒硕大的红宝石，将短剑纳入怀中，哈哈一笑，“说得是，一路颇不安全，是需要一把剑护一护，王将军好自为之吧！”

说罢，他掉转马头，向凤翔方向驰去，渐渐消失在夜幕之中，直到他走远了，王难得才擦了擦额头上的汗，长长吁了口气，‘河西节度副使，’王难得眼中闪过一丝得意的笑意，又自言自语地低声道：“皇甫大人，休怪我无情，只怨你连一个最起码的承诺都不肯给我！”

皇甫惟明走了近五日，李清的日子过得倒也清闲，虽是代管军务，但节度府有六曹参军事各施其责，地方上有刺史县令，具体杂事都不需他操心，他的作用只是发生紧急事态时能找到一名负责的头罢了。

当然，每日还要批阅一些需要节度使大人签字才能实施的文书，且幕僚高适都已整理好，并附上自己的建议，他只需从中选择一、两条便可。

眼看临近新年，鄯州城内过年的气氛也开始浓厚起来，家家户户张灯结彩、打扫屋子，街上到处是采办年货的百姓，李清思念妻女心切，便打算抽空去一趟沙州。

这一日，他在屋内收拾行李，门房忽然来报，门外有一个姓高之人，自称是他的老朋友。