可让他返回云际寺打探消息，然后我军佯装撤回安庆，实则下官领精锐潜伏于附近，一旦乱民分散，他便即刻来报。”

王公弼思忖半响终于道，“不要告知桐城衙门，那里胥吏不可靠。

让那蒋臣回去只告诉桐城乡绅，本官只等到闰八月二十，若届时桐城民变依然未平，本官不但要挥军云际寺，还要直入桐城县治清剿乱民余孽。”

……桐城凤仪里方家书房。

方孔炤听完蒋臣带回的消息，已沉默了半刻钟之久，屋中的方仲嘉、孙临、蒋臣、江之淮等人都不敢打扰他。

油灯的灯芯上啵一声轻响，爆开一朵小小的油花，方孔炤这才抬起眼来。

“仲嘉，招募的打行可都到齐？”

“只到了四十人，原本计划七十人，但既然王道台严令，也等不得了，我估摸着，四十人加上我的家丁、府中健仆一起，足可在平野之地击败黄文鼎一伙。”

方孔炤转向秀才蒋臣，“池州兵是否只攻打云际寺，而不入桐城县治？”

蒋臣拱手道，“他们请大人定下时间，池州兵大队会佯作后撤，如此贼人便放松戒备。

只要我等引贼人下山，他们便端了云际寺的贼巢，以防贼势复炽。

若是方先生能击败下山的一路，则池州兵便不入县治。”

方孔炤点点头，长长舒一口气道，“如此既可平乱，亦可不遭兵灾，为桐城百姓计，怎样也要拼力一博。”

屋中几人都直了一下身体，随着方孔炤下定决心，桐城士绅策划已久的平乱行动，马上要到了执行的时刻。

方孔炤盯着方仲嘉，“按我等筹划，接下来便该引乱民出山，上次所定策略，张秉成答应了没有？”

“他已应了，只要大哥你下令，他便以招安谈判的名义，将张孺引入县城。

张秉成是张孺家主，张孺必不戒备。

届时只要逮住那张孺，云际寺贼众以为池州兵已离开，必然有恃无恐，且不知我等有备，必然要入城解救。”

方孔炤轻轻一拍桌子，“我等便在城中伏击，打黄文鼎一个措手不及。

此事切切要紧乃是攻其不备，万不可走漏一点风声。

尤其衙门胥吏皆不可靠，连几位大人也不要告知，待到动手之时，才请杨知县相助。

我等士绅世受国恩，平乱保民正该我辈担当，奋身报国正其时也。”

几人纷纷站起表态，屋中气氛热烈。

方孔炤容色平静，一一叮嘱他们注意保密，切不可走漏消息，几人连连保证之后才各自离去。

待几个年轻士子离开，书房中安静下来，只有方仲嘉还在。

他对方孔炤道，“如今中原鼎沸，朝廷最重知兵之人。

此次全依仗大哥之运筹，若是平乱顺利，朝中故友陈情，大哥必有复起之时。”

方孔炤微微一笑，他丁忧之期早已满，朝廷却没有让他官复原职，此次桐城民变对他却是一个极大的机遇。

只要他在平乱中的功劳被地方官府认可，便会出现在平乱叙功的申详等文书之中直达内阁，甚至上达天听，朝中故友大力举荐之时，便是事半功倍。

不过眼下还有一个破绽，方孔炤收起笑容沉声问道，“那人有无回应？”

“那人已答应拿下黄文鼎，但乱民如今都以黄文鼎马首是瞻，他要寻机而动。

我们恐怕等不了他慢慢寻机。”

方孔炤轻声道，“你想法子告诉他，若要立功自赎，便要尽速。

若无尺寸之功，谁也帮不了他。

务必要逼迫他提前动手，却不可告知他具体时日，以防他佯装投靠而探听消息。”

方仲嘉答应一声，又迟疑着道，“万一那人没有寻到时机，未能拿下黄文鼎，亦未能截取银两…”方孔炤在书桌前走了半圈，左手放在桌面上轻轻一敲，“那便绝不可留他活口。”

（注2）……注1：张国维《抚吴草疏》：（池州兵渡江后）恶党阳散阴聚，在云际寺地方扰害乡民。

《桐城县志》：云际寺在挂车河。

宋僧宝岩建，明僧愿观重建，兵燬。

顺治五年重建注2：《桐变日录》：国华素枭黠，以拳勇受知于邑绅某…贼以抚要绅，绅以抚愚贼，间使国华图文鼎以自赎。