他少有面对如此多的里长，平日在县衙大堂上时，这些里长一个个老老实实，此时这些人一人一句，才发觉如此难对付。

他闭眼稳稳神，睁开眼后对周围的里长道，“尚有两名马快在庐州府打探，本官昨日已派人再赴庐州接应，不日应有确切消息传回。

流寇若是不来，自然是好事，但万一来了，到时想跑也不及了，无异于坐以待毙。

孰轻孰重，各位应当心中有数。”

“那县衙既叫我等传警，可是在城内已预备好了粮食住所，否则叫我等如何跟乡民说。”

杨尔铭尴尬的道，“本官已尽力筹措，但确实有些局促。”

“堂尊体谅，这警咱们还是不能传，除非大人能确定那流寇一定会来。”

“这…本官岂能确定流寇行止。”

杨尔铭颇有点焦头烂额，不知如何应付，他身边三个皂隶没啥经验，只是站在他背后发呆。

一群里长围着杨尔铭，继续吵闹着，虽然不是围攻，但也让杨尔铭十分难堪。

“围着堂尊干啥？”

一个声音在外边响起，里长回头一看，他们秋季交粮的时候很多人都见过庞雨了，知道是杀人如麻的庞班头，纷纷住口散开让出通道。

庞雨走到杨尔铭身边，扫视一遍里长后道，“县衙只让你们传警，啥叫警，没来才叫警，来了就叫灾。

你们这些里长的责任，把流寇出现在庐州的消息告诉百姓，是让他们先有个预备，做好随时逃难的准备，早些出门也行，谁让你们管吃喝拉撒了。”

一个里长壮起胆子道，“那方才我等说的，乡人未必愿意出门，更何况此时天寒地冻，县衙既是要传…”庞雨打断道，“他们要怎做是他们的事，要想在家里等流寇堵门的，县衙也无力把他们抬进城来，自个的命自个负责，但县衙一定要把话说到。

你们想让堂尊确定流寇来不来，还说不是为难堂尊，庐州一路传言，连凤阳也被烧了，各位都堂总兵都没法确定流寇往哪里走，堂尊如何能确定。”

庞雨一口气说完，丝毫不给这些里长面子，他现在管着两三百的手下，说起话来自有股理所当然的味道，那些里长呆呆看着庞雨，一时没人敢反驳他。

“各位等在这里还有何事？”

一群里长没人说话，也不愿意现在就离开，他们也是进城来打探消息的。

杨尔铭乘这时机脱了身，对庞雨招招手，庞雨连忙跟过去。

“还是士绅好说通，城内各大家富户都在出银出粮，怎生这些里长如此不通情理。”

杨尔铭边走边道，“不说他们了，你那预案上，还有一处是要本官亲自去的。”

庞雨想想道，“东来楼？”

“正是。”

杨尔铭抬头便看到依然矗立的东来楼。

从紫来桥过去很近，两人片刻便到了东来楼。

楼外围满了附近的百姓，人群中一片喧哗，先来的徐典史正在此处，还有江之淮、孙颐、蒋臣、方文等士绅代表。

紫来街的里老对着徐典史大声道，“官爷不能烧楼，这楼如此高，烧塌下来延烧四处，我等家财都在此处，万不敢放火。”

另外一名老妇隔得近，听了噗通一声跪在地上，“听闻县衙还要烧那些靠近城墙的房屋，可不能啊，咱们小户人家就这点依靠，烧了日后住在何处啊？

求求官爷了。”

这话一出，周围跪倒一大片，徐典史一时手足无措。

江之淮在旁边大声劝道，“各位乡党通达些，谁也不愿流寇来，但咱们桐城就仗着这城墙，若是不烧城边的房，那些流寇上城就便宜了一截，届时破城而入，阖城死之，留下房屋又有何用？”

那些百姓哪里要听，纷纷在场中哭闹。

正乱成一团的时候，刘秀才出现在东来楼的二楼上，他对着下面骂道，“你们有胆子，把我一起烧了。

你们这些牧守令不去想法子防贼，一心对付桐城乡梓，可是打的好主意，拿流寇作幌子，想骗谁呢，流寇在哪里，你叫一个我看看。”

江之淮朝着刘秀才怒道，“县衙的马快亲眼所见，流寇已至庐州。”

“江之淮你少掺和，那马快是听路上人说的，他都回来四天了，流寇也骑马的，要到早到了，如今流寇在何处？”

蒋臣也对着那刘秀才道，“流寇一路打杀攻略，自然要比报信的马快慢些。

当此危急之秋，刘兄万勿短视。”

“蒋兄你休要被他们迷惑，流寇影子都未见到，县衙便要焚烧民财，这是哪里的道理！我要到安庆府告状，到京师告御状。”

江之淮听了怒火冲天，跟那刘秀才隔楼叫骂。

杨尔铭此时走入场中，也是倍感头痛，其实城里各项预备还颇为顺畅，因为经历过上次的民乱，城中大户、里老、士绅都知道躲避不过，各人身家在此，组织社兵和捐献物资非常踊跃，城防已经有些模样。

反倒是乡间动员难度甚大，只有少部分乡村开始准备。