老猫身着绣着“市一中”字样的白色运动服，脚上是一双耐克牌运动鞋，跟着同校的几个学生正聊着什么。

一个同学说，“老猫，知道吗？刚才被你比下去的那个人是城关中学的，以前一百米和八百米一直都是第一。”

另一个同学也跟着帮腔，“是啊，以前他一直都是无对手的，没想到今年两项全都败给你了。”

“接下来五千米是他的强项，你要注意点。”

几个人话音刚落，一身浅蓝色的运动服和一双牛筋底跑鞋打扮的罐头走了过来，他抬头看了看这边，棱角分明的脸上有一股和他年龄不相称的老成。

五千米长跑的比赛开始了，随着一声发令枪响，老猫和罐头像子弹发射一样同时冲出起跑线。

长跑和短跑不同，更加注重耐力地比拼，三千米的时候，不少人已经被甩在了后面。罐头一直压着阵脚，老猫也紧跟其后，毫不示弱。

最后五百米的时候，其他人已经被他们俩远远地甩开，老猫的步伐开始有些乱，罐头面露喜色，以为胜券在握。

谁知最后关头老猫却突然加速冲刺，一下反超了他。

五千米长跑，老猫依旧是冠军，罐头屈居第二。老猫站在人群中接受众人的鲜花和掌声，罐头则一肚子郁闷坐在那无人问津。

他看了看脚上这双刚买的牛筋底运动鞋，心里发愁了起来。

买鞋和衣服的钱，是他前几天找老街的社会青年花浪那里借来的，花浪并非什么善男信女，罐头借他四百块钱，约定还五百，他才答应下来。

罐头本来想着比赛拿了第一，用奖金去还这笔钱，现在看来化为泡影了。

该怎么办？罐头一时间没了主意。

罐头家住在燕城老街，他母亲在他很小的时候就离开了他，父亲是个货车司机，常年在外，一回家就酗酒，对他几乎不闻不问。

罐头一直都是跟着奶奶一起生活。奶奶虽然年纪很大，但为了孙子，每天还是推着板车走街串巷卖煎饼。罐头也很懂事，知道奶奶辛苦，放学后总是去奶奶那帮她把车子推回家。

举行运动会要买运动服和运动鞋，罐头不愿意跟奶奶伸手，这才去找了花浪。

运动会颁奖仪式结束，罐头拿着两块亚军的奖牌沮丧地走在回去的路上，他从从兜里掏出一根烟塞到嘴里，拿出火机，几下没点着便索性将烟揉成一团扔了。

不远处，老猫正在和几个同学打着招呼。

罐头看着老猫一阵火冒了上来，他快步跑了过去，一把拦在了老猫前面。

“干嘛？还想再比？”老猫看是罐头，随口笑道。

罐头一脸怒气，“这么得意？你小子挺厉害的呀？”

“有能耐，咱们明年赛场上见。”老猫知道他为什么找自己，他犯不着跟这样的人置气，索性将自行车车头一转，脚底下一使劲，便骑走了。

罐头看着他的背影，使劲地朝地上吐了口唾沫，“怂货！”

老猫不是怕罐头，只是这样的争斗实在是没必要。为争一时之长短算不上什么英雄好汉，街头斗殴多为流氓，真正的英雄好汉应该和他的父亲和爷爷那样，在国家需要的时候扛枪上战场。

今天拿了三个项目的第一名，这对老猫来说也算是个不错的成绩，老实说罐头的身体素质各方面都挺不错，只是后面有些掉以轻心。不想了，想想回家让妈妈做点什么好吃的吧。

今天得了奖金，是不是该给父母和爷爷买点什么东西？老猫这样想着，便准备去老街花鸟市场买个鸟笼去，爷爷最近喜欢养鸟，送个鸟笼是不错的选择。

想着，他调转了车头，奔着老街花鸟市场去了。

刚到花鸟市场的大桥下，他看到了一个熟悉的身影，是罐头。他被一群黄发、吊裆裤打扮，满脸戾气的青年们围着。

“今天不给钱，你就别想从这里出去。”

“小子，你也不打听一下，有几个人敢欠花浪哥的钱？”

……

老猫瞥了一眼，罐头看到了他，但两人没有任何目光交流。

老猫朝着前面骑着车，没走几米，他便原地刹车，将车头调转，又朝着罐头那边去了。

捷安特山地车嘎吱一下在人群前刹住，几个社会青年的目光集中到了老猫这里。

“你是谁啊？”一个黄头发男子问道。

老猫没理会他，直截了当地说，“他欠你们多少钱？”

几个社会青年面面相觑，从哪里来了这么一个主？

“五百，连本带息，必须是现钱。”黄毛说道。

“嗯，我替他还了。”老猫说完，将身上的背包拉开，从里面掏出来五张百元钞票，啪一下拍到对方手上，“还有事吗？”

花浪看了一眼钱的数目，手一摆说：“咱们走。”

花浪几人走后，罐头看了看老猫，没等他说一句“谢谢”，老猫便已经骑车走了。

这是两人第一次相识，后来两人成了朋友。

罐头问老猫，“你怎么跑步那么厉害？”

老猫说，“因为我在为将来做准备。”

“将来做准备？”罐头不太理解他所说的意思。

老猫笑了笑，站起来看着远处，“我要去当兵，成为一个兵王。”

“兵王？”罐头听过这个词，但没想到真有人会朝着这方面想。

老猫脸上的笑容凝固，认真地说：“对，兵中之王！”

罐头当时并不太明白，后来他找了很多有关军人的影片去看，老猫借给他一本书《中国兵王》，他拿回去翻了，以前看不进去书的罐头，竟然看着了迷。

再后来老猫告诉了他有关张桃芳的事迹，他专门去查阅了张桃芳有关资料，他大概理解了老猫所说的兵王是个什么样子。

兵王，兵中之王，不光是精湛的战斗技能，更是锐意进取，永不言败的战斗精神！

“参军成为狙击兵王。”罐头带着这种有些模糊的想法去参了军。

两个人刮着大秃瓢，穿着绿色没有任何标志的作训服，胸前戴着一朵大红花，背着一个绿色的背包，登上了一节绿皮车，开往了绿色的军营。

新兵的生活开始了。

老猫依旧领先着罐头，每次领先得不多，有时候甚至只是跑步比赛中的几秒钟。这几秒钟一直让罐头“耿耿于怀”，新兵连、地狱周，进入长刀小队，这个“耿耿于怀”一直都在。

老猫说，两人的关系很难用一句话说清楚，有时候有点拧，有时候又有点轴，不过更多的时候，罐头则一直用“比”的方式在督促着老猫。

鲜花总是要绿叶来衬托，罐头可能就是那片绿叶。

小时候他们两个人就相互比着，这种习俗延续到了新兵连。

新兵连一次搞五公里武装越野，两个人在赛道上又比上了，老猫还是赢了，他比罐头快了五秒钟，也仅仅是五秒钟，罐头不服气，自此两人关系就没“好”过。

可在关键的时候，他们总是能够把对方当做自己的血肉兄弟。这种关系外人很难理解，长刀的队员们都懂，他们管这种关系也叫“轴”。

“轴”的性格不仅仅存在罐头和老猫的身上，更体现在每一名长刀小队的队员身上。

长刀小队——士兵们喜欢戏称“菜刀”，更有不怀好意者叫他们“杀猪刀”，这多半是被长刀在演习中修理过的。

长刀的队员们乐于接受这些稀奇古怪的称谓，你说杀猪刀就是杀猪刀，专门杀猪，好事者到最后还把自己骂了。

严格来说，长刀是一支西南军区直属的作战分队，成员不足百人，但却是从全区数以万计的优秀官兵中选拔而来。

长刀对外以“三高”著称：高淘汰率、高强度训练以及高精准度作战。

每年，来自全区的各优秀部队都推荐本部队的尖子参选。在初步参选资格被认定之后，接下来便是最煎熬的“地狱周”。

“地狱周”就像是一个小漏眼的筛子，用苛刻地训练和极近变态地考核作为筛网，将入选者一波波地淘汰，而最终留下的还要接受终极的“反战俘训练”。

经过这些条件地选拔之后，九成以上的参选者都会被淘汰，只留下少数的尖锐兵有机会戴上“长刀利剑”臂章。

而这，仅仅才是个开始。

（3）

老猫和罐头拎着大号的迷彩包第一次走进长刀小队宿舍的时候，里面已经有几个兵在那忙活着了。

“来，手里的活停了，都过来集合一下。”队长兽医拍了拍手喊道。

宿舍里的几个人列队集合，站在队伍顶头位置的是一个戴着眼镜有点书卷气的中尉，他脸上挂着笑容，身着绿色的陆军作训服，看起来不像是兵中之王，倒像是一个做研究的科研人员。

紧挨着他的是一个个头不高穿着海军迷彩服的一级士官，再里面站着一个身材魁梧一脸横肉的二级士官，他的肌肉很发达，身上的陆军夏常服被塞得满满当当。

兽医抬手看表，扫了一眼之后说：“你们宿舍人到齐了，教授，给他们安排一下铺位，先自由接触一会。”

那个戴眼镜的中尉走过来嘿嘿一笑，替两人接过背包，“15号，你睡这个。16号，你睡在这里。自我介绍一下，我是咱们小队的临时指挥，大家都叫我教授。”

教授人如其名，他是国内某知名大学的毕业生，军事外语双学士学位，现代通讯专业，毕业后放弃了待遇优厚的工作来参军，从一个机关通讯部队军官跑到这里，就是为了成为一名兵王。

个头不高的海军走了过来，“大家都叫我水鬼，胡（福）建人，来自海军陆战队，向诸位陆军老大哥学习。”

水鬼说话的时候带着一点乡音，他最大的特点就是爱笑，最大的技能就是潜水，据说武装泅渡在海军陆战队都数一数二，更别说来到旱鸭子的陆军部队了。

接着那个魁梧的士兵走过来，手一摆道：“我叫老歪，山东沂蒙人，和你们一样都是陆军，我是t军侦察连的。哈哈哈……”

说着，他朝着老猫和罐头胸口各自锤了一拳，接着便又大大咧咧地笑了。老猫心想，怪不得叫老歪，看他不怀好意的笑，就知道他一肚子歪心眼。

教授笑了，“老歪的欢迎方式很特别，据说是他们部队特有的，刚开始我来的时候也接受不了，后来就习惯了。你们呢？介绍一下自己。”

“报告，上等兵老猫！来自h军机械化步兵团，燕城人。”老猫立正道。

“上等兵罐头，跟老猫一个部队，也是同一个老家的。”罐头大大咧咧地说。

其他三人对视一眼，倒吸一口凉气，老歪不可思议地说道：“好家伙，你们不会是开后门的吧？我那一个军侦察连也就我自己熬到这里了，你们一个步兵团就搞俩？”

“海军陆战队今年来参加的也就留下我自己，没想到你们……”水鬼也啧啧称奇。

老猫知道这话并无恶意，索性一笑置之。罐头却有些不服，“何止是一个团？我们俩还是一个连的呢。”

这下更令大家称奇了，有学员说看他俩没什么过人之处，履历平平和普通士兵没有什么区别，怎么就拔尖了？

还是教授乐呵呵地打圆场说：“两位肯定是有过人之处。不过我先传达一下刚刚队长的意思，这阶段的训练也是考核，考核失败也是要被退回原部队的。”

罐头一听丧了气，“那要是被退回去该多难看？我们班都给我开过欢送会了。”

这话把大家逗乐了，老歪凑过来笑道：“我说罐头，说不定你回去的时候你们班还给你开欢迎会呢？”

“哈哈哈……”众人都笑了。恰在此时，楼下尖锐的哨声忽然响了。

所有人都放下手里的东西，噔噔噔地奔下楼，不一会，宿舍楼前便集中了几十个人，他们站成三排，因为没有整过队，队形站得比较散乱。

他们的面前，站着两个穿着黑迷彩、头戴奔尼帽的人，其中一个就是兽医。

兽医微笑的看着大家，说：“首先，恭喜大家通过了‘地狱周’的选拔，你们四十二个人是这次的幸运儿。”

众人脸上也都挂着笑意，骄傲和自豪洋溢在每一个人的脸上，他们知道站在这里的人都是从全军之中，上万名官兵中选拔出来的，被称为兵王也毫不夸张。

“谁能告诉我，为什么要来长刀？”兽医大声地发问。

士兵们各自陈思，这时候，罐头举手道：“报告！”

“你，说！”

“为了成为兵王！”罐头自信满满回答。

兽医没有说话，又问众人，“你们也都这样想的？”

众人齐声回答，“是！”

“谁能告诉我，什么是兵王？”兽医问。

这个问题似乎有些简单了，站在罐头旁边的老歪喊道：“报告，兵王就是兵中之王。就是各方面的佼佼者，就像是战场上的张桃芳，电视里的许三多那样。”

“你们也都是这么认为？”兽医又问。

众人再次齐声回道：“是！”

兽医冷哼一声，“张桃芳和电视里的许三多都是兵王，但谁能告诉我他们为什么能够成为兵王？”

士兵们不说话。

“兵王，兵中之王，他不是某一个人，也不是某一种物，而是一种精神，一种敢于拼搏，不断进取、永不言败的精神！张桃芳、许三多，他们都是这种精神的体现，你们明白了吗？”兽医道。

这是老猫第一次听到这样有关兵王的描述，但接下来他便明白了这句话的含义。