那吴用乃知识分子，知晓天下大势，只是因为不被重视，不得不在乡村当个教书先生。因为这个缘故，吴用一时愤怨，怂恿着晁盖，截取了蔡太师的生辰纲，造起反来。

吴用本意，非是要一辈子做强贼，而是想通过做强贼这个途径来积攒资本，一旦成了气候，好将以此为条件，向朝廷讨价还价，以资回归体制，谋个一官半职，好光宗耀祖。

宋江大败而归，加之山寨粮草贫乏，无以为继，整日里垂头不振，唉声叹气。吴用见宋江心灰意懒，已全没了先前的精神头，觉得时机成熟，便对宋江说了想通过张叔夜的路子，投靠朝廷的意思。

宋江起初还不情不愿，以为通过一个地方官而归顺朝廷，得不到足够的重视，故此赌气说道：“男子汉大丈夫，要活便活个轰轰烈烈，焉能稍遇波折，便投降朝廷，叫后人说我等不武。”

宋江意欲投靠朝廷的心思，早已有之，而且已通过一些途径，传达了希望被朝廷诏安的意愿，现在无非是说点嘴硬的话而已。吴用见宋江如此说，遂娓娓道来，从正反两面，开导劝说，分析论证降的好处与不降的坏处。

宋江见说，犹豫不决。

吴用遂又说道：“此番侵袭济州，你没见对方旗帜上打着谁的名字？”

宋江见问，心中好奇，遂问吴用道：“谁的名字？这个俺倒没注意。”

吴用答道：“张叔夜啊！”

宋江又问道：“张叔夜是谁？有甚的本事？”

吴用答道：“张叔夜乃能臣也！昔日，兰州历年被羌人侵扰，张叔夜驻守兰州，兰州便固若金汤，故此有了金城之称，你道这张叔夜有甚的本事？！”

宋江闻言，心里暗思，连羌人那么大的族群都被张叔夜这厮给治住了，自己的这百十个头领，几千人马，在那张叔夜那里管个鸟用！

难怪济州大败，原来俺是碰着张叔夜这厮了；既然如此，俺不如就投了张叔夜吧！于是，百般思索后，宋江终于想通了，便派吴用去和张叔夜谈判，允许自己投降。