楚延琛一眼便认出那是自家的马车，想来车上应该是父亲在等着。他稍微整了整衣裳，让自己看起来精神些许，这才走了过去。

车旁的车夫见到楚延琛，急忙上前行礼，小心地扶了一把人。

楚延琛入了马车里，眼前一晃，他的身子略微不稳，身边一只手扶住了他，楚延琛顺着手力坐了下来。

车内的人确实是楚大老爷。

楚大老爷扶着人坐下，他随即提起一旁温着的药壶，倒了一杯出来，递送到楚延琛的面前，小声道：“先把药喝了。”

楚延琛接过药碗，药碗的温度适中，他抬了抬药碗，一饮而尽。不一会儿，他苍白的面容上涌起一抹异常的红晕，而后精神似乎也好了些许。

注意到楚大老爷紧张的注视，楚延琛抬眸看向人，看着人面上难掩的疲惫，他心头涌上一抹歉意，沙哑地道：“父亲，对不起。”

马车缓缓行进着，楚大老爷见着楚延琛缓缓褪去红晕而后呈现出一片苍白的脸色，他沉默许久，叹息道：“是父亲对不住你。”

“近年来，我放任旁支做大，给你留了不少麻烦。”楚大老爷的神色间带着些许惆怅，而后苦笑着道，“都言千年的世家，谁又能懂世家的难处，如今咱们楚家是烈火亨油，如坐针毡。”

楚延琛低着头看着自己苍白而修长的手，仿佛是看到了无尽的杀戮和肮脏，他轻声道：“父亲，现下这般是意外，却也算是一个机会。一个让我们楚家跳出困局的机会。”

“皇室忌惮世家，世家之间相互算计，楚家嫡脉凋零，虽然位居世家之首，看着是花团锦簇，可是实际上却是危机四伏。为父放任旁支做大，只是想着能够百花齐放，成为你的助力。我总想着给他们一个机会，却不曾想旁支某些人目光短浅，争权夺势，不仅不能成为你的助力，反倒是拖累了你。”楚大老爷苦笑着自嘲道。

他作为楚家家主，掌握着一切消息，纵然是这些年放了权，但不代表他什么都不知道。武先生只以为楚大老爷性子软和，慈不掌兵，却不知道楚大老爷是为了楚家的未来着想，暗地里给了旁支资源，培育旁支。只是顾及颇多，故而有些动作不能做得太明显。对于旁支某些人的小心思，他便睁只眼闭只眼，当做看不到，也算是自污名声，留了个把柄给皇室。

楚家明面上旁支不成气候，但是暗地里楚大老爷确实是培育了些人出来，散落着入朝为仕、在野经商，楚家的暗线，便是这般形成的。

“只是想不到寿安会让立明闯下如此大祸......”

楚大老爷看着楚延琛清瘦的模样，想着这一副担子要压在这个孩子身上，他的心里便不由得一阵心疼。先前楚延琛下手清理旁支，他知道的时候，气的不是楚延琛的下手狠辣，而是楚延琛瞒着他下手。这事，何必脏了这孩子的手，搅和着旁支们对楚延琛心怀怨恨。

也怪他这些年太过优柔寡断，才拖了这么久。如今宁惠帝一道明旨，更是将旁支的怨恨凝聚到了楚延琛身上。

“无妨，父亲不必担心，这般结果，倒也好。先前的隐患都过了明路，好歹，咱们楚家也是皇亲国戚了，”楚延琛面上露出一抹笑，缓缓地道，“况且，谢家这一次可谓是赔了夫人又折兵。”

帝王之怒，可不是一般的损失可以平复的。

“父亲，子瑜如何了？”楚延琛将满腹的心思收敛，沉声问道。

楚大老爷无奈地笑了一下，他又给楚延琛倒了一杯温水，小声道：“人是没什么，就是吸入了不少迷梦香，大抵今晚是要在梦里翻天覆地一宿了。”

“是我不好，若不是叮嘱了一句，子瑜也不会回去当值，或许便也不会遭这么一劫了。”楚延琛心头涌起丝丝歉意，当时要是让楚延熙直接回去便也好了。

楚大老爷摇了摇头，道：“都是旁人的算计。”

“不说这些了，你且回去好生休养，哑医已经等着了。其他的事，你不必担心，一切都有为父在。公主，”楚大老爷沉吟片刻，才轻声接着道，“公主殿下，金尊玉贵，性子......”

感觉到楚大老爷心头的担忧，楚延琛主动接过话头，他的脑中浮现先前那倔强的身影，扯了扯唇角，露出一抹浅淡的笑，道：“殿下性子爽朗，并不难相处。父亲不必担心。”

“明旨下达，婚期也近了，让母亲做好准备，免得委屈了公主殿下。”楚延琛似乎想到了什么，他意有所指地道，“今日，陛下在明旨下达之前，召见了戎朝使者团。”

楚大老爷眼中闪过一抹厉色，他想了想，而后道：“想来这一次，陛下对戎朝提出的要求，是做了退让。”

“丽华郡主，远嫁和亲，和亲的对象将是贺然靖。”楚延琛的声音很轻，可是吐露出的消息却是震撼人心。

“看了和亲的旨意应当很快也会下了，和亲之日，不会太远。你和公主殿下的婚期之前，丽华郡主便会踏上和亲远嫁之路。”楚大老爷目光复杂地看了一眼楚延琛。

娶了公主，他们楚家的身份地位怕是一时间将会水涨船高，风光无限，尤其是楚延琛，将会成为各方的焦点。

“你娶了公主后，陛下大抵是要给你提提官位，如今，科考在即，算一算时间，恰好便是你和公主的大婚之后，或许你会成为宁朝最为年轻的科考官。”楚大老爷伸手轻轻拍了拍楚延琛的肩膀，低低的话语落在他的耳畔，道，“怀瑾，这个位置，你须得好好斟酌，好好把握。”

“是，父亲放心，我知道。”

马车内楚家父子的对话，可以说是将宁惠帝的心思摸了个透，这只言片语，未曾流露出丝毫，若不然，便要掀开一场轩然大波。当然，如今的谢家已然是暗涌澎湃。

谢嘉安凝视着面前的祖父，他的眼神定定的，没有丝毫的神采。

“祖父，为何？今日...这般对待皎皎，祖父，我错了，你可以罚我，可以打我，可以骂我，但皎皎是无辜的，她......”

谢嘉安艰难地吐出这一些话，他的眼中透出一抹痛苦，脑中浮现在宫中看到的那一幕，仿佛是有什么扼住了他的咽喉，令他呼吸困难。那一股恶心感与歉疚感，以及被生生剥离美好情愫的疼痛感，混杂在一起，成了一团说不清道不明的复杂情绪。

此刻的他就仿佛是一个溺水的人，痛苦而窒息。

“文卿，不是祖父非要这般做，是皇后娘娘逼得祖父不得不行此手段。”谢相面上一片冷然，他对上谢嘉安的双眸，语调平稳，“今日，在公主床上的，不是那楚延琛，便就是你。”

谢相没有解释，今日这一切不过是阴差阳错，他本是以为那会是楚延熙，却不知中间出了什么岔子，人换了个，这结果便是天差地别。而何相的出现......

谢相微微垂眸，他的心中升腾起一抹疑惑，或许，陛下在这事儿里，也动了手脚，若不然如何会这般巧合呢？如今，损失最严重的便是谢家，失了宫中埋着的线，还给陛下留了把柄，只怕接下来一段日子，谢家在朝中的人是不好过了。

“那为何不能是我？”谢嘉安的眼眶微微发红，他的双眸中带着委屈和气恼，这些年，他一直都是顺风顺水，骤然间得了这般挫折，自然是受不住。

“因为，陛下不许。”谢相看着一脸不甘的谢嘉安，冷声回道，“谢家已经出了一个皇后了，嫡公主出自皇后，嫡皇子也是出自皇后，或者应该说未来的陛下与谢家关系密切，而谢家更是当今世家中举重轻重的一位，你说，陛下还会允许你娶了公主吗？”

“你会是谢家下一任的家主，若是昨儿躺在公主床上的是你，今日明旨下达你娶了公主，你知道这意味着什么吗？意味着你在朝堂上不可能再有所晋升，意味着你皇后姑母要意外病逝，意味着陛下要清算谢家了！”谢相的声音不由得提了上来，字字句句越发尖锐，就像是一把锋利的刀刃扎进谢嘉安的心坎。

“你要娶公主，是要搭上这一切吗？”

谢嘉安难堪地垂下头，他看着自己白皙修长的手，这一双手保养得极好，若不是他身处在权势富贵的谢家，他或许便是如同那地里的农夫一般，苦苦煎熬......

谢相看着痛苦不堪的谢嘉安，心头微微一软，起身走过来，他伸手搭着谢嘉安的肩膀，轻声安抚道：“大男儿何患无妻。就当殿下，与咱们谢家无缘。”

谢嘉安沉默不语，谢相知道他不过是一时之间想不通，毕竟谢嘉安是他一手培育起来，对于谢嘉安的性子，他总是把握得到的。

“殿下那儿，文卿，如今明旨已下，为着殿下好......当断则断。”谢相说完这句，便不再多说，而是迈步出了书房，独留下谢嘉安一人。

谢嘉安知道谢相这话的意思，只是他舍不得，他与赵清婉青梅竹马，这多年的情谊，如何当断则断？他低着头，脑中思绪纷乱，额上沁出细密的冷汗，打湿了他的发丝，些许发丝贴在他的脖颈处，令他看起来沧桑而憔悴。不一会儿，低低的哽咽声响起，一滴泪落在他白皙的手背上。

“皎皎......”