“五、四、三、二、一——发射！”主持人激情呐喊，屏幕上的航天飞机屁股底下蹿出明亮火焰，随即又变做疾喷而出的焰流，稳稳立在发射架前的航天飞机缓缓起飞，接着速度越来越快，转眼间化做刺破苍穹的利箭。

通过直播观看发射的观众多达数亿人，大家目不转睛地看着屏幕上直冲天际的飞行器，表情或担忧或期待。

飞上天空只是发射的第一步，航天飞机发射后在空中解体或者爆炸的先例又不是没有，只有飞入太空，才能算发射成功。

三十秒后，航天飞机突破音障，两分钟后，固体火箭助推器下的焰流消失，并成功与主体分离。

随后航天飞机由垂直上升渐渐改为向东水平飞行，八分钟后，主发动机熄火，外贮箱与航天飞机主体分离，休斯顿宣布发射成功。

全球关注发射进展的数亿民众一片欢腾。

然而航天飞机只是初步发射成功，四十多分钟后，航天飞机在地面的遥控下启动推进器，开始修正运行轨道，并最终将航天飞机稳定在海拔四百公里的近圆轨道。

航天飞机的发射和变轨经过极其严密的计算，轨道稳定之后，其位置恰好在国际空间站下方不远，经过一段时间的位置调整，航天飞机像归巢的小鸟一样慢慢靠近国际空间站。