萼州城外，马本初担心离善朴派兵来追，带着一群残兵败将连夜向南逃窜，直到逃出八十里外才勉强松了口气。

人群中各个满身污血，疲惫不堪，马儿脚力乏尽，发出丝丝的哀鸣声。

马本初征战多年，吃过不少败仗，以前也曾两次强攻萼州未果，可这次不同，打的他丢盔卸甲，遍体鳞伤的是他从未放在眼里的读书人，黄口小儿离善朴。

他无法承受这样的挫败，颓然趴在马背上喘息着。

副将护着马本初拼杀出来，险些丢了性命，顾不得以下犯上，气喘吁吁地吵嚷起来。

“将军，末将早说朱锦融那厮靠不住，定是他勾结了离善朴那小子，把咱们给卖了！”

“对！将军，杀了那个姓朱的！杀了他！”

众人一肚子怨气骤然爆发，不管平日里与朱锦融有些交情的，还是看他不顺眼的，都一股脑地把矛头指向他，恨不得将他剥皮抽筋来洗血惨败的耻辱。

马本初的怒火直冲头顶。

收到密报时他大喜过望，还给了朱锦融十万两银子，他又气又悔，双手紧紧地攥着缰绳，手上刚刚止住血的伤口瞬间崩开，血流如注。

当即命人先快马赶回武州，封锁城门，连夜捉拿朱锦融。

朱锦融知道马本初带兵北上，激动的眉飞色悦，盘算着等马本初攻陷萼州之后，仗着功劳先向他索要五十万两银子作为酬谢，再派几个江湖黑趁乱进城去抢掠一番。

不管是金钱还是美女，都享用不尽了。

到时候再撺掇马本初尽快灭了从栖山庄，报那十万旦粮食之仇，收了唐玉山那个宝贝闺女。

朱锦融越想越兴奋，一双燃着欲的桃花眼烁烁放光。

他苦等到傍晚，终于按耐不住，派手下去萼州打探消息。

天色微明，永平巷的死寂被一阵马儿的嘶鸣声打破。

一个黑衣人冲进院内，将马家军中了离善朴的圈套导致惨败，马本初险些丧命的噩耗告知给朱锦融，惊得他登时浑身颤栗，涌出一身冷汗。

事到如今，说他是被余望言欺骗的，马本初也断然不会相信了，只得趁他回来之前先逃出武州，再去找余望言算账。

朱锦融披上外袍，背起一大包银子，在两个江湖人的护送下，骑着快马向城门狂奔而去。

刚奔到城门口，一大群守城的卫兵蜂拥而上，将朱锦融连同两个江湖人一并捉拿。

清早，铅灰色的浓云低垂着，见不到一丝阳光。

马本初刚一进城，守卫便跪下道朱锦融已经被关押在将军府的大牢内。

马本初面目狰狞，满身血腥，顾不得回府疗伤，直奔大牢而去，见了朱锦融不容分说地一脚踹向他的心口。

“猪狗不如的东西！我待你不薄，你竟然串通离善朴来害我！”

朱锦融登时口喷鲜血，倒在地上捂着胸口抽搐不止。

他嗜酒好色，身子虚弱的像棉花堆砌的一般，若不是马本初在战场上身受重伤，又连夜从萼州逃回来，身上脱了力，他此时早已经毙命了。

朱锦融缓和了半晌，扶着墙颤颤巍巍地站起身，抹去嘴角的血迹，掸了掸胸前的脚印，断断续续道：

“不是我……将军，是……余望言骗了我……”

马本初丝毫听不进去朱锦融的解释，看着他的眼神像是要喷出火来，怒喝了几句对他已经仁至义尽之类的话便愤然离去。

出了大牢，马本初极度压抑的心情终于释放了些，有了朱锦融这个众矢之的，他总算对死去的将士有个交代了。

江州城内，离川海案头的香炉里燃着凝神香，翩跹的香烟若有似无地飘过他斑白的鬓边。

他看着儿子派人送来的战报和家信，眼角堆满笑意，欣慰地捋着胡子，当即按照儿子的提议上书给梁王，请求带领驻守江州的三万萼州军返回萼州，助儿子一举攻下武州城。

公事安排停当，他手里拈着儿子的家信，半晌舍不得放下。

儿子字里行间充满了对他的关切、对唐庄主鼎力相助的感激，更多的是对唐姑娘的爱慕。

以往对于婚姻之事，儿子从不置喙，全都听凭他做主，如今不止为了唐姑娘退了定好的亲事，还写信恳请他去唐家提亲，想来是已经下定决心要与唐姑娘相守一生。

离川海对儿子口中的唐姑娘越发好奇，迫不及待地想回去见见她。

若真是位心性纯善的好姑娘，便成全了儿子的心愿，早日让他与唐姑娘完婚。

离川海提笔给儿子回信，笔尖轻柔地划过纸面，比平日里的劲力十足轻缓了不少。

这些日子以来他几乎没有休息过，为的是能尽快安顿好江州百姓，辞去江州刺史一职，回到萼州与儿子团聚，如今这一日终于近在眼前。

暮色苍茫，梁王李宏图看着御案上离川海派人送来的萼州战报，和陆逢时、余望言的密信神情复杂。

离善朴重创了马本初，无疑是件振奋人心的喜事，却令李宏图越发不安起来。

之前他以为离善朴一介书生，年纪又轻，还被余望言把刺史府搅的乌烟瘴气，并没有把他放在心上。

如今看来，他着实不该小瞧了这位将门虎子。

离川海父子执掌江萼二州，统领萼州军十万有余，再向南攻下的武州，梁国东部和南部皆为他父子二人统辖，一旦动了反叛的念头，必是大患。

他原打算利用离川海来打压他的岳丈陈偲远，却没想到陈偲远在军中的地位未被撼动，离川海的势力也日益壮大，还有他那儿子也不得不防。

如何才能让离川海父子不起异心，安安分分地为他开疆扩土？

李宏图沉思了良久，也不知道该不该答应离川海出兵一举攻下武州的请求。

想想，再想想……