叶美娘干笑一声，说道：「呵，事情是这样的。就在两年前的夏日罢，家中一只被具箱坏了，你爹爹没那手艺，弄了许久也没弄好，便去把梅德才请来了家中。那日正好你也在家里，待他修好了被具箱，你见他满头大汗，便端了一碗凉茶让他吃了好解暑气。兴许这梅德才就是那时候看中了你罢。过了没几月的功夫，他先是寻来了朱媒婆上家里来提亲，被你爹爹拒绝后，他竟然带着草帖子亲自上门来求亲。」

「梅德才此人会钻营是不假，可为人却十分的油滑轻浮，做事又善会投机取巧，既不老成，也不持重，外加梅一松也不是甚么牢靠之人，家中情形也甚为不堪，你爹爹并不如何的喜他。把自己最宝贝的女儿交予此人心中属实不放心，因而你爹爹一口回绝了他。可他仍旧不依不饶，一次不行就两次，两次不行就三次，哎，这家里啊，可是不堪其扰呐，就连你婆婆对此也是颇有微词呢。」

陈冰忽觉得有些奇怪，心腹诽道：「咦？梅德才来求亲，为何婆婆对此事一点儿也不上心呢？当真是怪了。」

叶美娘继续说道：「你爹爹也没了办法，唯一想到的，便只有去寻那梅一松说说清楚了。他寻上门后，言明了自己的来意，好让梅德才莫要再寻到家里来了。可那梅一松倒好，只推说孩儿大了，自己做不得主，他要求亲让他求就是，若他真能求的来，便是他自己的本事，自己是当爹的，还能管住他这些不成。你爹爹听了如此不负责任的话后心中气极，没想梅一松竟然对自己孩儿不闻不问不管不顾，他强忍着怒气，知与其无法在说下去了，便回了家。」

「你爹爹平日性子谦和，也不与人争甚么，这你也是清楚的，他知以梅德才的性子，定然还会上门求亲，为绝了他心中念想，以防他不断纠缠，在梅德才又一次登门求亲时，狠下了心，说了一些极为难听的话，大郎更是出手打了他，总算是打消了他的念头。不过我后来听陆寡妇说梅德才还想上门提亲，为了此事，他特意去了一趟湖州城寻那何婆子来说媒，你爹爹为此还着实烦恼了一阵子，好在自那以后，梅德才便没再来过，这家里终于算是消停下来了。」

陈冰暗道原来如此！她心中明了，点头说道：「哎，没想这事情当中竟然也有如此波折，也是辛苦爹爹替女儿推却了梅德才的求亲。」

叶美娘笑道：「傻孩儿，爹爹和娘都看不上的，你又怎会看得上呢。哎，娘只求你将来你许配一个好人家，也不求大富大贵，只要安安稳稳的过好日子，娘这心里头也就放心了。」

陈冰摇摇头，心道：「哎，在这乱世之中，想要安安稳稳的过好日子，又谈何容易呀。」

叶美娘却是笑着打趣道：「明年你就十四岁了，到了上巳，便是你及笄之时，到那时呀，二娘可算是长大了，真正可以出嫁了。嗳，对了，你心中可有心仪之人？说与娘听听，娘也好替你把把关。」

陈冰一呆，怔怔的说道：「心仪之人？娘为何会有此一问？」

叶美娘说道：「娘在嫁给你爹爹之前，和寻常女子一样，整日就只在家中，做着家事，学着女红，我娘教我如何服侍夫君姑舅，虽是乡村人家，却也要我做个贤良淑德的女子。因而我没有甚么外出的机会，也无甚要好之人，心仪之人。我一直认为，全天下的女子都是如此，也都该如此，哪怕我嫁给你爹爹之后，也从未改变过这些想法。」

「直到那日你爹爹说起玉娘之事时，我说：「你爹爹当然反对了。姑且不论那王员外那时已是五十岁的人了，就玉娘这性子，嫁进去了定然也是讨不了好的。因此，你爹爹是极力反对把玉娘嫁给王员外的。然而你爹爹反对又有何用？女儿家的婚事皆是父母之命媒妁之言，哪能是自己做的了主的。」二娘，你可还记得？」

陈冰似乎明白了

叶美娘此话的用意，便点了点头，叶美娘继续说道：「你回你爹爹道：「为何自己做不了主？娘，若是已有心仪之人了，也不能自己做主吗？」我听了你这话后当场呆住了，心中已有所动，便对你说：「父母之命媒妁之言自古有之，自己做主那岂不是，岂不是大逆不道的行径？」二娘，你可还记得你是如何回我的吗？」

陈冰心中明了，点头道：「记得，我说：「若真是两情相悦，就此长长久久又有何不可呢？又何必非要遵从父母之命媒妁之言呢。父母又怎知自己所选之人就一定适合自己？若是所托非人那这一生岂不是毁了？」」

叶美娘坐起身子，微微有些激动的说道：「不错！我听了你的话后，犹如醍醐灌顶，你三姑娘的例子活生生的摆在眼前，她有自己心仪之人，可却硬生生的被你翁翁拆散掉了，她嫁去王家，过的又是甚么样的日子，五年前归来时，她那骨瘦嶙峋的样子，我可是看的明明白白的，我不能让我的女儿也走这样的路，绝对不行。」

陈冰听的心中感动，轻唤道：「娘！」

叶美娘轻抚陈冰那峨峨云髻的千千青丝，望着她的眼神满是慈爱，浅浅笑道：「只是为娘心中还有些不坚定，许是我这性子有些逆来顺受罢，你爹爹对我说严姑要把你许配给王天赐时，我竟是有些犹豫了。哎，我心中着急，可寻不到甚么法子，我暗骂自己没用，保护不住你。好在天无绝人之路，这一关，总算是熬过去了。二娘，这段时日来，我愈发觉得你并非寻常女子，断是受不得世俗对女子的那些束缚，为娘也不愿见你背负那些枷锁，因而我方才问你可有了心仪之人，也好成全了你。」

陈冰低眉垂星眸，羞脸生粉红，心中却怔怔道：「心仪之人，心仪之人，心仪，我，我心仪他吗？那他，可是……」陈冰摇头，扭扭捏捏道：「娘，你这说的哪里话，我，我哪里有甚么心上人，我，我只愿上苍，让我永永远远留在爹爹和娘的身边，我好永永远远的照顾你二人，我，我不嫁人。」

叶美娘见陈冰一副羞怯的样子，以为她是害羞而不愿启齿，心里已有些明了，心中暗暗点头道：「看这样子，二娘心中该是有人了。」不过知女莫若母，叶美娘知她脸皮子薄，虽心中好奇，却也不便说破，只是说道：「不嫁就不嫁，我的二娘由你自己做主，这话你爹爹说过，娘今日也是这么说。」

陈冰心中惊喜，她万万没想到自己娘亲竟会变得如此开明，明眸星转，笑靥嫣然道：「嘻嘻，还是娘对我好，对了，昨日我从陆寡妇那里买了一只老母鸡，此时正养在院子里呢，我这就去宰了炖汤给娘肚子里的小东西好好补一补。」

叶美娘打趣道：「哟，只想着肚里的却不想着娘了？若是肚里没有这小东西，娘是不是就没有鸡汤吃了呀？」

陈冰「滋溜」下了床，汲上鞋子，知叶美娘在打趣自己，便嬉皮笑脸的说道：「不不不，我娘那是全天下最好的娘，别说一只老母鸡，就是一百只，一千只，我都做给娘吃。娘你就好好在屋里歇息，待我做好了，好尝尝女儿的手艺。」言未罢，人已然飞奔出了屋子。

须臾，院中一阵鸡飞狗跳，夹杂着阵阵鸡鸣和陈冰的呼喝之声，叶美娘掩唇一笑，心中却淌过丝丝暖意。

这一日清晨，日光旖旎，陈冰仍旧起了个大早，照着惯例，在院中打着一套太极拳，此时已是仲秋节气，晨间已有了些许寒意，可陈冰太极打的十分用心，收势过后，低声轻喘，身上薄汗微透，她以手为扇，扇着自己两边脸颊。进了东厨，孙七娘已在厨中准备今日的早食，陈冰系上襻膊儿，想往锅中瓢水，手中忽的一滑，连水带瓢的，一齐掉落在地上，陈冰急往后跃开半步，却又踩中身后放着的背篓，一个趔趄，险些摔倒在地。

孙七娘忙伸手扶住了她，见她狼狈的

模样，掩唇轻笑出了声，说道：「呵呵，二娘今日这是怎么了，怎的乱手乱脚的呀，好啦好啦，早食我已备了的差不多了，这蒸饼也快蒸好了，一会儿你端去给你娘吃就好。」

陈冰撅着小嘴，气呼呼的踢了脚险些让自己出丑的背篓，谢孙七娘道：「那便多谢七娘了。」

孙七娘笑道：「有什么好谢的，都是日常做贯了的事情，再说了，若没你，我哪儿有现在这好日子过呀。」

陈冰也笑着说道：「好，七娘大气，我在说些甚么，反倒显得自己小气了。」言罢，陈冰把昨日泡开的豆子倒入小石磨中磨着豆浆，约莫过了两炷香的功夫，陈冰将磨好的豆浆倒入一口小锅内熬煮。

孙七娘夹出蒸好的蒸饼，问陈冰道：「对了二娘，这几日怎的不见人去你家老宅子修屋呢？」

陈冰生了另一只灶头的火，隔着适才瓢水的锅中蒸了些菜羹，说道：「这老宅子修的也差不多了，前几日包了砖，还须晾几日，今日这日头不错，多晒晒也是好的。再过个十来日，我去打扫打扫弄弄干净，爹爹和娘也能搬回去住了。」这话才说出口，陈冰便有些后悔了，她怕孙七娘多想，以为自己爹娘在西院住的不适宜，忙转过话锋，嬉皮笑道：「不过好在老宅子就在西院的边上，我也能常来，嘻嘻，还能吃七娘做的蒸饼呢。」

孙七娘把夹在盘盏内的蒸饼递到了陈冰手中，她明白陈冰最后这话的意思，笑道：「是是是，只要你来，这蒸饼呀，你要吃多少，就管有多少。好了好了，快把蒸饼送去给你娘吃罢，我这里还留了一些，待你爹爹和大郎回来了，都有的吃。」

陈冰谢过孙七娘，转身便要走时，院门外忽的进来一人，那人穿着蓝衫，目若秋波，眉如墨画，神情俊朗，腰间配着永不离手的清舒剑，他行至东厨门口，望着陈冰，面色微喜，含笑轻唤道：「二娘，多日未见，甚觉想念，这几日可还好？」来人不是别人，正是柳志远。