巍峨宫殿内，皇帝褚沉坐在独属于他的位置上，看着跪倒在自己面前的褚榕。

“父皇，这便是整件事情的真相，皇贵妃一家既犯了欺君之罪，又有杀人越货的罪名，如何处置请父皇定夺。”褚榕恭敬禀道。

“起来吧。”褚沉缓缓说道，他年纪不过四十，却已经满面鬓霜，有着与年纪不相符合的苍老，但那份皇帝的威仪却丝毫不减。

“你的伤怎么样了？”褚沉问道。

褚榕以为自己的父亲必定震怒，却没想到他依旧如往常一般镇定，先不问郑家的事情，却来关心他的伤势，便低头行礼道：“儿臣的伤已经无大碍了，多谢父皇关心，此次若不是父皇派来的灰衣卫及时赶到，恐怕儿臣已经遭了郑家的毒手了。”

褚沉点点头：“婉儿和郑家并不知道是你，若知道是你，恐怕也不敢下这样的毒手。”

“不管是不是儿臣，他们郑家截杀朝廷官员都该是死罪。”褚榕说道。

“那个女孩子是叫张子鱼吧？”褚沉依旧神色淡定，好似两人只是在闲话家常一般。

褚榕一惊，他怎么会知道，还是他也派了人在自己身边，既然他知道张子鱼的存在，那路上发生的事情估计也都知道了，难怪那天灰衣卫来得这样快，估计一路都在跟着他们，也许，他早就知道自己出宫的事情了，也料到了自己会被截杀，那么，是从什么时候开始的，是从出宫的时候，还是自己去慈孤堂的时候，或者是整个棋局开始的时候。

“父皇，这一切都是你安排的吗？”褚榕问道。

“是。”

“为什么？”

褚沉叹了口气：“榕儿，你既然已经明白情为何物，就该知道朕对婉儿的感情，朕既舍不得伤害她，也不舍得伤害你，可是你们两个已经争得你死我活，朕不想再看到你们继续斗下去，你们累了，朕也累了，是时候该有个结果了，所以朕就抛出了一条线索，能不能抓住这条线索就全看你的能力和运气。”

褚榕有些不敢相信，却也只能这般猜测：“所以你两年前安排人找到赵氏夫妇和张子鱼，让她知道刘家村的事情，再用刺客引东宫的人去慈孤堂抓住赤珠花香囊的线索，就是为了让我查探郑家的真相。”

“没错，”褚沉说道，“朕当年安排人在汝阳县，只想寻找一个合适的人去刘家村知道赤珠花的事情，等这人回京师后，再让人想办法将你的人引到她面前，朕所做的也只有这些，至于你能不能找到真相，一切都看上天的安排，若是上天偏向于你，那人自然会将知道的一切说出来，若是上天偏向婉儿，那人没有说出任何关于刘家村的事情，那你便无法得知真相。”

“原来，父皇你早就知道一切了。”褚榕有些惊讶，为什么，他明明知道所有的事情却依旧纵容郑婉儿和郑家如此胡作非为。

褚榕看着他：“婉儿是朕的枕边人，她的事情怎么可能瞒得过我，朕确实早已知道真相，却舍不得对婉儿动手，既然朕不忍心动手，就只能把这件事情交给你来做了。”

“父皇既知道他们一家的恶行，为什么还如此包庇？”褚榕问道。

褚沉闭着眼睛沉吟了半刻，是啊，他这么多年纵容郑婉儿一家在后宫朝堂胡作非为，所有人都暗地里怪罪他这个皇帝的专宠无为，可是，谁又知道他心里的苦楚，即便是他的儿子，又何曾真正知道这个皇位会意味这什么，他睁开眼睛缓缓说道：“榕儿，你现在还没有坐上这个位置，所以你不懂，这皇帝的位置看着风光无限，可是只有自己坐上去才知道是如此的孤寂，这样的孤寂没有人能够理解，他们只会催促你批阅如山的奏章，要求你心怀百姓勤政爱民，这帝王之位，它只是一副枷锁，将你牢牢的锁在那儿，一辈子做着他人的事情，却从来都没有一刻是属于自己的。朕已经很累了，若没有婉儿感情的支撑，恐怕早就垮下去了。”

褚榕看着他略显苍老的面容，心里竟有些同情他，他的现在何尝不是自己的未来，若是自己没有了张子鱼，恐怕也是行尸走肉一般的冷心帝王。

褚沉继续说道：“朕没想到，你这么快就查到郑家的真相，比朕预计的还要快，这一局，终究还是婉儿和郑家输了，原来上天还是偏向你的。可是，榕儿，你已经看到了朕因为宠幸婉儿带来的恶果，朕现在已经后悔莫及，为什么你还是要步朕的后尘，对一个女子如此深情，难道你不担心她会成为第二个郑婉儿，你不会成为第二个朕这样的皇帝吗。”

褚榕摇了摇头：“她不一样，儿臣也不会让她成为皇贵妃那样的人。”

“也许现在不会，但权力和欲望最腐蚀人心，她将来也难免会陷入后宫的争斗中，不是她残害其他妃嫔，就是其他妃嫔陷害她，你若真喜欢她，又何必一定要让她卷入这样的后宫生活中，让她最终变成你厌恶的人。”褚沉说道。

褚榕心中一颤，自己在冷宫中跟着吴娘娘东躲西藏了六七年，好不容易被皇帝认回，自己的母妃和当初帮忙隐藏自己的太监就遭了郑婉儿的毒手，而现在即便自己有了太子的身份，却依然不能将视为母亲的吴娘娘从冷宫中接出来，这就是后宫争斗的结果，不是伤害别人便是被别人伤害，他的张子鱼，向来最讨厌妻妾争斗，自己真要将她拉入这冷酷的后宫中吗。

褚沉见他沉默，也知道他心中纠结痛苦，便有些不忍：“本来朕是想杀了她的，可朕不忍心看你在一个人在这帝位上承受孤独，只要你能向朕证明，江山在你心中比张子鱼更重要，朕就可以放过她，并允许你娶她。”

褚榕抬起头：“父皇要儿臣怎么证明？”

褚沉说道：“这该是你自己要去寻找的答案，或许机会到了，你就知道了。至于郑家，既然你已经下定决心要对他们动手，朕不会拦着你，你便放手去清理朝堂吧。但是，朕只有一个请求，等你扳倒了郑家，希望你不要对他们赶尽杀绝，留下他们郑家人的性命，还有，朕想与婉儿再续半年的情分，半年以后，朕会亲自处置郑家，将他们的罪行昭告天下。”