三日前，千里之外，褚榕等人一路更换马匹，星夜赶路，终于到达甘州城时，早已是满身尘土，却没有任何疲倦颓废的气息，反而神采奕奕，丝毫不减皇家特使的威仪。

城门处，萧安递上东宫的铜牌，守卫大吃一惊，一面差人去府衙通报消息，一面差人为褚榕等人引路，褚榕一路看去，甘州城内民众稀少，店铺有一大半关着，一派萧条的景象，到了甘州指挥使府门外，早已有一个中年男子迎出大门躬身行礼喊道：“甘州副指挥使廖廷杰拜见褚大人。”

褚榕扶起他说道：“廖大人和褚昱同为朝廷四品官员，不必如此多礼。”

廖廷杰恭敬说道：“褚大人是东宫特使，代表的是太子殿下，廖某自然不敢怠慢。褚大人里面请。”

褚榕随他进了指挥使府，和廖廷杰分了左右坐下，廖廷杰说道：“五日前我等才收到朝廷加急公文，知道太子殿下派了褚大人前来甘州督战，却不想到褚大人这么快便到了。”

褚榕问道：“不知甘州指挥使姚策大人去了何处，可是在城墙上布防？”

廖廷杰叹了口气，略带悲伤说道：“褚大人有所不知，两日前蒙古小王子达延鲁率兵进犯甘州，姚大人在与敌军的战斗中已经不幸身亡了，尸首就停在后院，还未来得及下葬。”

褚榕大惊：“姚大人已经战死了，”而后稳定了一下情绪说道，“可否带褚某去祭奠一下姚大人。”

廖廷杰点了点头，引着褚榕到了后院的房间，果然门前挂着白幡，正中摆着一口棺材，褚榕捻了三支香，对着棺材拜了三拜：“褚某代表太子三拜大人，一拜大人镇守边疆多年，保甘州百姓平安；二拜大人为国捐躯，为我朔朝身死沙场，三拜大人英勇精神，当激励我朝将士继续奋勇杀敌。”

廖廷杰在旁边听到褚榕这般真诚，脸上也有些动容，等褚榕祭奠完毕，便重新请他回房间坐下，一五一十地告知甘州城现在的情况：“甘州城北三十里处驻扎着蒙古四万大军，我甘州城的守军只有两万，本就不占优势，只是占着这甘州的险峻地势才能与达延鲁的大军勉强抗衡，可如今姚大人去世，这甘州城少了主事之人，民众不安，军心涣散，幸好褚大人您来了，这城中有了您坐镇，便不愁军心不稳了。”

褚榕说道：“褚某身为太子特使，此番来主要是为了督战，于军事上并没有什么经验，这行兵布阵的事情，自然还是该廖指挥使总领，褚某会在一旁协助，但凡用得到褚某的地方，我一定义不容辞。”

廖廷杰见他如此谦虚，并没有因为太子特使的身份就傲慢自大，心里也对他刮目相看，而后说道：“守卫城池百姓本就是廖某的责任所在，廖某自当义不容辞全力战敌，如今已经是七月，再不多久，蒙古军队就会撤回北方草原，为过冬做存储粮食迁徙营地的准备，所以达延鲁最多还能发动两三次的攻城战役，只要熬过了这几场战役，甘州城就算保住了。”

“甘州城武器装备如何？”褚昱问道。

廖廷杰如数家珍：“甘州城现有神机炮五座，炮弹二十箱，俱设立在城墙之上，以备随时取用，火铳一千把，羽箭三万支，刀枪各种近身武器八千七百柄，除留了一些在城墙上应备突然的袭击外，其余的都藏在库房中重兵把守，还有三十多桶火油，是为了对付用云梯登墙的敌兵备用的。”

褚榕问道：“甘州城的粮草储备如何？”

“粮草倒不必担心，”廖廷杰颇有自信，“早在达延鲁进犯甘州之前，姚大人就预料到会有战事，所以提前预备了足够的粮草，现在甘州城粮草的储备足可以支撑到九月底。”

这总算是一个好消息，褚榕松了一口气，最怕的就是粮草不足，饿着肚子的将士哪还有力抵御外敌，廖廷杰又将他请到书房，与他一同讨论甘州城的布防和达延鲁惯用的攻城战术，一连七八日，两人或是在书房与将官一起讨论御敌策略，或是在城墙上观察布防位置，休息的时间极少，褚榕倒没有一丝倦色，甘州的大小将官见他如此认真关心战事，全不似以前来督战的朝廷官员一般只是做个样子，心里也对他慢慢另眼相看。

这日早上刚粗粗吃了些东西，褚榕正与廖廷杰两人在前厅中讨论百姓安置问题，一个兵士匆匆跑进来跪下说道：“两位大人，蒙古大军攻城了。”

褚榕和廖廷杰都是一惊，距离上次战役不过十日，这般频繁的攻城行为也太不寻常了，只是现在也管不了许多，两人都换上戎装，急急地上了城墙，果然不远处一片黑压压的蒙古敌军正在靠近甘州城。

廖廷杰一声传令，守城的的将士便将炮弹填充到神机炮中，做好了随时点燃引信的准备，火铳手和弓箭手也做好了准备，只等蒙古敌军到达射程之内便开战。

褚榕看着敌方的兵阵，粗略估算了一下，便皱眉对廖廷杰说道：“蒙古达延鲁的军队有四万兵士，可今日却只来了最多一万，廖指挥使怎么看？”

廖廷杰说道：“刚才我也在疑惑，难道他们将剩下的精锐留在后方，可是目的又是什么，若说是为了埋伏我们倒有可能，只是以前姚大人领兵时，即便打败了敌军，也从来不会冒进深入敌军后方，他们这般重兵埋伏又有何用，难道以为姚大人战死了，守城的将领就是个冒险贪功之人不成。”

褚榕摇了摇头，这个可能性不大，一则现在姚策虽然战死，廖廷杰是他手下的副指挥使，跟随了姚策多年，自然也学了他三分稳重；二则敌军和甘州守军兵力悬殊过大，现有的两万将士能守住甘州已是不易，怎么会轻易出城追敌。