居庸关守将乃是老熟人，修武伯沉荣。

正统十四年的亲征，邝埜、张益、沉荣三人都曾陪伴在皇上身边，也算是一起扛过枪的老战友了。

沉荣看到邝埜和张益，很是意外，这两位不好好在京师待着，出关做什么？

却不料，邝埜噼头盖脸就是一顿骂：“修武伯，你好大的胆子！”

沉荣被骂的丈二和尚摸不着头脑，问道：“邝大人，老夫没惹到你吧？”

“在老夫面前，你还敢自称老夫？”

这话倒也不错，毕竟邝埜已经六十五岁，沉荣今年才刚满五十。

沉荣没心情跟他争论年龄，便问道：“邝大人，你究竟是怎么了，无缘无故跑到居庸关来骂我？”

“还跟我面前装蒜？”邝埜怒气冲冲地说道，“我来问你，皇上出巡，没接到礼部的文书，没有礼部官员随行，你为何要放行？”

“皇上出关了？”沉荣诧异道，“何时的事？”

邝埜紧紧地盯着沉荣，却发现他不像是在说谎。

莫不是在演戏吧……

这时候，张益上前来，说道：“修武伯，此事关乎皇上安危，可不敢玩笑！”

沉荣赶忙说道：“究竟是怎么回事，二位说清楚！”

邝埜和张益对视一眼，将信将疑地问道：“你真的不知情？”

“知什么情？”

“皇上没有出关？”

沉荣急得不知如何是好，说道：“此话从何说起啊？”

邝埜见他实在不像是在说谎，便将事情的经过一五一十地说了一遍。

“七八天前？”

沉荣似乎想到些什么，说道：“倒是有一队人马，说是奉旨出关巡查漠北的建设情况，可是，没看到皇上啊！”

邝埜赶忙问道：“谁带的队？”

沉荣想了想，说道：“带队的是锦衣卫的一名百户，叫什么记不清了……哦，对了，还有一名御史，好像姓唐……”

邝埜脑子里闪过一个人，便问道：“唐行古？”

“好像是这么个名字……有记录的，你等着！”

说着话，沉荣命令书吏取来出关的记录，果然，有唐行古的名字。

邝埜和张益神色顿时紧张起来，唐行古是皇上的人，此次出关，极有可能是和皇上一起走的。

“此次出关，有多少人马？”

“大致上……”沉荣仔细思索一番，然后说道，“也就五十来人吧，不过，大多都是车夫马夫，运了好多粮食和物资。”

邝埜气得直跳脚，指着沉荣的鼻子说道：“皇上可能就混在队伍里，你怎么不仔细看看啊！”

沉荣很委屈，说道：“我哪里知道啊！”

“这是严重失职，等老夫回来再找你算账！”

邝埜说完便打算动身，沉荣赶忙拦下，说道：“两位，天色已晚，就算追，也要等到明早天亮……”

“等不了了！”

邝埜摆了摆手，说道：“皇上身边就这么点人，万一在关外遇到敌情，该如何是好？”

沉荣也意识到了事情的严重性，看了看天色，说道：“既然如此，我带些人马，和两位一并去追！”

“你就别去了，居庸关需有人镇守才是！”

“无妨的！”沉荣说道，“漠南漠北都已平定，居庸关早就没那么重要了！”

“也是啊……”邝埜都囔了一句，然后说道，“事不宜迟，现在就出发！”

当下，沉荣清点了五十名士兵，举着火把，向北行去。

一行人日夜兼程，十天后，终于赶到榆木川。

此时的榆木川已经建设成为关外重镇，短短几个月的时间，百姓们开垦了大片的农田，田中的青稞苗已经长到半尺多高，远远望去，令人心旷神怡。

邝埜忍不住说道：“老夫一直以为大漠乃苦寒之地，却没想到，开垦之后，竟和关内没什么区别！”

“邝大人所言极是！”张益紧跟着说道，“这哪里是什么大漠，分明是数不尽的粮仓啊！”

沉荣看着两人，说道：“两位，咱们还是抓紧办正事吧！”

邝埜连连点头，然后找到当地负责的官员，得知确实有京师的车队来过，不过，分发了一些粮食和生活物资，第二天就走了。

三人赶忙继续向北追赶，一路上，每隔十里便有一处村子，到处都是新开垦的农田，昔日蒙古人的放马场已经变得生机勃勃。

可是，三人担心皇上的安全，没有心情欣赏这些景色。

继续追了十几天，路上还赶上两场雨，一个个浑身泥泞不堪，灰头土脸，远远看去，跟逃难的流民一般。

然而，这还不是最糟糕的！

沉荣突然发现，随身带的干粮吃完了。

出门的时候，没想到会跑出来这么远，而且，若带太多粮食，会拖慢行进速度，现在粮食吃完，顿时犯了愁。

邝埜不满道：“兵马未动，粮草先行，修武伯，你是怎么搞的，这种时候怎会断了粮？”

沉荣也老大的不愿意，反驳道：“邝大人，张大人，你们还好意思说我？这一路的粮食，都是我从居庸关带出来的，您二位从京师出来，不知道带粮吗？”

自从居庸关开始，这两位大人就开始教训自己，特别是邝埜，整整训了自己一路，就算是泥人也有三分火气，更何况沉荣还是朝廷册封的修武伯。

邝埜被噎的说不出话，沉默了许久，这才说道：“还不是因为你的失职？若是当时，你及时将皇上拦在居庸关，能有今天的事？”

“我的失职？”

沉荣本来还克制着，听到这里，直接炸了。

“皇上是从京师出来的吧？这么大的活人不在宫里，你们竟然过了七八天才发现？按照您的说法，内阁是干什么吃的？礼部又是干什么吃的？现在出了事，就往别人身上推，要点脸吧，邝大人！”

“你……你……简直不可理喻！”

邝埜被沉荣指着鼻子骂的老脸通红，却无从反驳。

“行了，两位！”

张益走上前来，对二人说道：“现在不是划分责任的时候，我等既是朝廷命官，出来亦是公干，还担心没有吃的？”

邝埜这才点了点头，也是，沿途到处都是村镇和农田，大漠早已今非昔比，混口吃的应该不难，就是担心传出去……让人笑话……

一个是内阁大学士，一个是礼部尚书，还有一个是堂堂修武伯，竟然沦落到打秋风度日的境地……

“报！”

只见一匹快马疾驰而来，是沉荣手下的一名哨兵。

“前方发现一处湖泊，湖泊外围是一处村镇，规模很大，约有上万人！”

张益不禁倒吸一口凉气，上万人的规模，快赶上一座县城了。