京师之中，早已震动。

衍圣公孔彦缙被锦衣卫抓到诏狱，至今音信全无。

对于读书人来说，这可是天大的事！

至圣先师之后，天底下读书人之首，不夸张地说，是古往今来读书人的门面，在士林中有着不可或缺的地位，就好比这天下不能没有皇帝，否则，天就塌了。

这些天来，不断有人上奏，询问关于衍圣公一事。

朱祁玉也曾拿着这些奏疏去见朱祁镇，可是，得到的答复却是，先不急，等等看。

为此，他很烦恼。

你倒是不急，可是，一群人天天追着我问，我怎么办？

既然人家当皇帝的不着急，自己这个监国急也没有用，只好先将奏疏留中不发。

大家一看，你不给回复，说明心里有鬼啊，于是，更多的奏疏，如雪花一般，飞进内阁。

在这种压力下，内阁也受不了了，干脆，将所有奏疏汇总起来，自己也写了一份，都给递上去了。

于是，朱祁玉看到了一份以内阁首辅曹鼐、次辅张益、左都御史杨善、翰林院刘吉等人为首的一百五十八人联名上奏。

「郕王殿下，衍圣公乃至圣先师之后，现如今生不见人，死不见尸，吾等实在是不明白，究竟是为了什么？」

「臣附议，若衍圣公真的犯了什么过错，朝廷也应该尽可能宽大处理，退一步说，就算处理，也该公开公正，交由三法司会审！」

「臣附议！」

「臣附议！」

……

这些人如此情绪激昂，其实，是有原因的。

短短两年不到的时间，文官集团的势力屡遭打压，呈断崖式下滑。

王振余党桉、曹吉祥谋反桉、晋商通敌桉……

如果说这些桉子还只是小打小闹，那么，去年的白莲教勾结倭寇造反，由此牵连出的江南士绅出海走私桉，受牵连者已至数万，甚至波及全国，就连内阁辅臣高毂都被办了，文官集团的势力被一压再压，现在竟要打破底线，拿衍圣公开刀，这是众人不能接受的。

大殿之上，几乎所有的文官都站出来附议，不表态者只有寥寥数人。

武官和勋贵之中，由于家族中各种盘根错杂的关系，或多或少会与文官集团扯上些联系，再加上他们也想自己的子弟读书，因此，也有一些人站出来附议。

这一百五十八人的联名上奏，京师中的官员占了一半。

另外一半，则是来自各地州县。

这还仅仅是近些时日的，若是时间充裕，有人号召一声，恐怕天底下所有的文官士绅，都要来签上自己的名字。

这一次，已经是文官集团最后的反击。

因为新政的风声早已传出，如果这一次失败，连安身立命的科举也保不住。

改掉科举，相当于断了文官集团的后路，新的势力将不再受他们控制，而是直接听命于皇上。

换言之，本该属于他们的权力和金钱，都将丧失殆尽。

就好比本来有一个大蛋糕，被人切走一块又一块，现在对方非但没有收手，反而要求把盘子直接端走……

因此，他们必须反击，否则连渣都剩不下。

眼看事态控制不住，朱祁玉也很无奈，只得说道：「诸位卿家说的有道理，今日廷议之后，本王立即去面见皇上，帮大家讨个说法。」

大家现在的注意力都在这件事上面，哪还有心情议事，不到一刻钟，早朝便匆匆结束。

朱祁玉拿了一百五十八人的联名上奏，来到乾清宫。

怀恩费力地拎着一大桶水，赶忙招呼道：

「见过郕王殿下！」

朱祁玉不解地问道：「怀公公怎么亲自提水？」

毕竟怀恩现在是直接服侍皇上的，像提水这种杂活，自然有其他的宦官去做。

「殿下休要取笑，咱家就是个奴婢，什么亲自不亲自的，殿下是要去见皇上？」

朱祁玉点头道：「不错，有要事，需立即面圣！」

怀恩说道：「皇上在御花园鼓捣蒸汽机呢，殿下这边请！」

「蒸什么……鸡？」

朱祁玉没听懂，心说你不上朝，研究菜谱去了？

其实，从蔚县回京之后，朱祁镇已经派人着手研究。

这玩意的结构其实很简单，大抵上，就是一个巨大的烧水壶。

其原理，无非就是烧炉子，再加上一个类似水车的结构。

当然，想要让这烧水壶变成了一个能传输动力的玩意，就必须确保这东西能够密封起来，而且，需要相应的传导设备，才能将热能转化为机械能。

虽然说起来容易，可是，真正想要造出来，却需要耗费大量的人力物力。

仅仅匠人，就找了三百多个，全都是京师或者周边州县的能工巧匠。

因为朱祁镇只能提供一个大致的方向，具体如何操作，特别是细节的把控，只能靠这些人一次次反复的实验。

比如密封的材料问题，传动杆的工艺，锅炉的打造……

好在朱祁镇的要求其实也不高，让大家先从模型开始制起。

也就是说，可以不限体积，不限材料，只要能够运行，就算成功。

而且这玩意，根本就不必考虑经济性，银子管够，哪怕工匠们要求用金子做原材料，朱祁镇也能满足。

两个月的时间，许多匠人在一次次的实验之后，终于鼓捣出了一个成品。

只是这玩意很笨重，作为大明第一台蒸汽机，虽有划时代的意义，可还是过于粗糙。

朱祁镇对蒸汽机的打算，一个是铁甲轮船，一个是火车，还有就是商业用途，如织布机等。

眼下大航海时代即将开启，轮船需提上日程，力争在三五年之内，能够有所突破。

因此，这边刚刚制造出原型机，朱祁镇就派一部分工匠去了泉州造船厂，开始船载蒸汽机的研究。

京师这边，研究的方向是火车，工匠们当然不懂火车是啥，于是，朱祁镇给出的解释，是给蒸汽机装上轮子，让它可以在陆地上跑。

火车和轮船是两个不同的方向，虽然是一样的原理，可是，在陆地上跑，就不可能过于笨重，需要大幅减少体积，同时增大动力。

为了减少摩擦，钢轨是必须的，因此，命人在西山采石场附近，专门开辟了一块新的场地，铺设了几十米的环形的铁轨，准备未来的蒸汽机车实验。

自然，朱祁镇表面上每天忙的不亦乐乎，对于外面的情况，还是很关注的。

在朝堂内外，一场看不见硝烟的战争，已经悄然拉开了帷幕。

这天下需要改良，需要进步，终究需要一场暴风骤雨来彻底洗礼一番。

山雨欲来风满楼，该来的总要来。