日落西山，偌大的紫禁城逐渐被夜幕笼罩。

御书房亮起灯火，因为朱祁镇正在专心致志看图纸，再怎么节制用火，也不能节制到皇上头上不是？

“怀恩！”

怀恩赶忙来到近前，躬身道：“皇上有何吩咐？”

朱祁镇盯着图纸，眉头微微皱起，说道：“去叫贝琳过来，朕有事问他。”

“贝院长……已经下值了，您看是不是……明天……”

“这么早？”

朱祁镇疑惑地抬起头，问道：“现在什么时辰？”

怀恩赶忙回道：“约是酉时三刻。”

朱祁镇还以为贝琳有事先走了，便说道：“你去一趟蒸汽机研究小组，将他们的负责人寻来。”

“皇上，他们也都……下值了……”

“天刚黑，就下值了？”

朱祁镇很是疑惑，他倒不是想当周扒皮，只是平日里，科学院的加班现象很是狂热，今天是怎么了？

说起来，科学院的薪俸是和成绩挂钩的，往往是研究成果的奖励比月俸还要高，再加上来这里的都是对科学研究感兴趣，平日里工作热情非常高涨。

若不是晚上宫门要关，他们甚至会在这里过夜。

怀恩也不知道怎么解释，只好含湖说道：“回皇上，不仅是科学院，翰林院、六部九卿，都已经下值出宫。”

朱祁镇站起身，走出御书房，在外面转了一圈。

紫禁城分内外城，内城就是皇帝和嫔妃的住宅，比如说乾清宫，坤宁宫等宫殿。

外城则是朝廷的办公场所，奉天殿、文渊阁、六部衙门以及翰林院、科学院都在这里。

抬眼望去，除了御书房，整个外皇城已是漆黑一片。

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翌日一早，贝琳匆匆进宫见驾。

“听闻皇上昨晚宣召，微臣见驾来迟，还望恕罪！”

朱祁镇并没有在这个问题上纠结，而是拿出一张图纸，问道：“为什么蒸汽机的研究重点都放在了小型设备上？”

“回皇上，只要是为了配合其他小组的课题。”

贝琳如实回道：“很多小组的研究方向都需要借助蒸汽机的动力，特别是在日常民用设施当中，比如说家用的纺织机，想要普及开来，必须搭配尽可能小型且简单的蒸汽设备。关于大型蒸汽机的研发和应用仍在进行当中，两者并不冲突。”

“家用的纺织机……”

朱祁镇琢磨了半晌，这个提议他还真的没考虑过，因为既然是家用，往往是妇孺老人在闲暇时间做工，每天织上一匹半匹棉布，换了银子补贴家用，怎么还用上蒸汽机了？

贝琳看出皇上的疑惑，便继续解释道：“其实将蒸汽机家庭化，并不是什么难事，只需一架火炉，一口铁锅，一根管道就能实现，成本非常低廉，如此一来，很多百姓家中都可以安装，对于一些无法外出做工的劳动力来说，是个很不错的选择。”

自古以来，儒家对于妇道二字总结为两句话，一是大门不出二门不迈，二是女子无才便是德，总而言之，在儒家的思想中，女人就应该在家里做家务带孩子，天生就是家庭主妇。

新政之后，千百年来束缚在广大女子头上桎梏终于被打破，越来越多的女子走出家门，进入作坊。