眼看春闱在即，若再不解决烛火的问题，曹鼐很难想象，自己这个主考官会被骂成什么样子。

别人做一次主考官，都是门生故吏遍天下，名利双收，自己倒好，反而成了得罪人的差事。

今日来面圣，他已经做好准备，要么，解决问题，要么，这个主考官我不干了！

朱祁镇眉头微微皱起，问道：“怀恩，贡院是怎么回事？”

怀恩赶忙解释道：“皇上，奴婢也是为了诸位学子的安全着想啊，正统三年，贡院起火，死伤数十人，这样的事故可不能再发生了啊！”

曹鼐老脸涨的通红，可是，听到怀恩所言，却一时无语。

京师的贡院建于永乐十三年，是在元代礼部衙门旧址上修建而成的。

整个建筑群大门五楹，往里有二门五楹。由于迁都之时，正在进行京城的城垣和皇宫建设，财力物力捉襟见肘，所以贡院的建设因陋就简，用木板和苇席等廉价材料搭盖成考棚，四周用荆棘围成外墙。

随着前来北京参加考试的举子逐年增加，简陋的贡院显得拥挤不堪，只得不断扩建。

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可是，无论如何扩建，这地方始终是个隐患，因为按照规定，只要开考，就要锁门，一连三日，考生们吃喝拉撒都要在里面解决。

考生用炭火做饭取暖，用蜡烛照明，稍有不慎就会引发火灾。

虽然贡院内安放了不少大缸盛水以备救火，但杯水车薪，贡院内火灾屡有发生。

正统三年的春闱，第一天开考就着起了大火，死伤数十人。

要知道，这些学子可都是全国挑选出来的栋梁之才，一场火灾下来，造成损失是钱财无法衡量的。

这样的话，事情就难办了。

怀恩谨小慎微，防微杜渐，并不能错。

可是，实际情况却是，没有火烛，天黑就得闭考，三天时间恐怕不够。

曹鼐气冲冲地说道：“皇上，老臣这个考官不当也罢！”

与其被学子们骂，还不如干脆点，我不干了！

谁爱干谁干去！

朱祁镇顿时也犯了难，不发火烛，影响考试，若是发了火烛，又会有火灾隐患……

这是一个死循环。

这时候，张益上前说道：“启禀皇上，如果要禁火烛，不如下一道旨意，延长考试时间，如此可好？”

朱祁镇想了想，说道：“延长多少合适？规矩早已定好，诸位考生也都是这样准备的，就算要改，也要准好充足的准备，给大家足够的时间，如此仓惶更改规则，怕是对考生、对朝廷都很不利。”

君臣几人顿时犯了难，春闱在即，等不得，必须马上解决。

怀恩一副可怜兮兮的模样，其实心中早就有了主意，反正我就禁了，只要不失火，就没我的事，至于其他的，跟我没关系！

曹鼐黑着脸，说道：“老臣以为，该加大防火力度，多派人手在贡院巡视，多预备些水缸，火烛还是要照常发放的，不能影响学子们考试。”

朱祁镇只得说道：“这件事既不能一刀切，同时又要谨慎处置，曹卿家，张卿家，你们二人下去再想想办法，怀恩，司礼监尽可能配合，懂了吗？”

怀恩赶忙回道：“奴婢遵旨！”

曹鼐和张益也只得起身告辞，两人回到文渊阁，针对即将要进行的春闱，重新指定对防火诸项事宜，总之，要保证学子们可以正常考试，也要防患于未然。

第二天，曹鼐派了一名文吏将新拟定的章程送到司礼监，可是，没过多久就给打回来了，回复竟然是不予通过！

这下子，曹鼐再也忍不住，当即就要再去寻怀恩拼命。

张益却把他叫住，说道：“昨天又不是没去找，有用吗？”

“你说怎么办？”

曹鼐气地直拍桌子，怒道：“老夫还就不信，一个没卵子的家伙，还要插手科举的事？他以为他是谁啊，忘了王振是怎么死的？”

张益劝道：“如此下去不是办法，皇上也说了，让司礼监尽量配合，可是，该如何尽量，这其中能做的文章就多了！”

“他还敢抗旨？”

“问题就是……人家这也不算是抗旨啊！”

张益无奈地摇了摇头，说道：“皇上也承认，贡院防火是大事，而且，正统三年的春闱，一场火烧死烧伤多少人？那时候皇上还是个孩子，可是现在不同了，司礼监以防火为由，皇上还能说什么？”

“你说说，这叫什么事啊！”

曹鼐是真的无奈，自己这个主考官当的，真叫一个憋屈。

张益澹澹一笑，道：“曹公莫急，其实，这事倒也不是有多难……”

“哦？”

曹鼐紧紧盯着他，问道：“有什么主意，速速道来！”

张益沉吟片刻，然后说道：“你我二人，还有礼部的官员，我们都操碎了心，为的是谁？”

“当然是为了前来赶考的学子！”

“那就是了。”

张益微笑道：“既然是为了学子，我们着什么急啊？”

“你这话……老夫身为主考，自然着急！”

“曹公可是做了什么对不住学子的事？”

“当然不是！”

曹鼐有些不明所以，说道：“还不是司礼监从中作梗……”

突然之间，他好像明白了。

“你的意思，是把真相告诉前来赶考的读书人，让他们给朝廷施压？”

张益点头道：“正是！”

曹鼐思来想去，唯今也只有如此了。

若是惹了众怒，看那个没卵子的阉货如何收场！

果然，第二日，司礼监不给贡院分发火烛的消息便不胫而走。

那些前来赶考的学子听说后，顿时义愤填膺，纷纷到礼部告状，要求给个说法。

虽然晚上点灯并不是什么大事，可是，事关科举，任何一处细节都足以决定在场诸位学子今后的命运，自然不可小觑。

礼部尚书邝埜也很无奈，现在封锁消息已经来不及了，无奈之下，只得匆匆来到文渊阁，将实情告之。

曹鼐和张益的反应却很澹定，仍在悠闲地喝着茶。

邝埜皱眉道：“外面的学子都闹翻天了，您二位还有心喝茶？”

张益不慌不忙地给邝埜斟了杯茶，说道：“莫急莫慌，这是雨前龙井，来尝一尝！”

邝埜正好口渴，端过来一口饮下。

“两位，我邝某已经准备告老还乡了，临走之前可不想出什么乱子，如今事态失控，该如何是好啊？”

邝埜还有三个月就七十岁了，他已经准备好辞呈，卸了担子，回家安度晚年。

可没想到，临走之前，还整这么一出。

“消息是老夫故意放出去的！”

曹鼐当下也不掩饰，直接道出实情。

“曹公，你这是……为何啊？”

邝埜很不解，现在问题没解决，尽量压着都来不及，你还主动往外捅？

嫌事情闹的不够大吗？

你可是主考官啊！

张益解释道：“昨日我二人去寻了皇上，将此事原原本本说清楚，皇上听罢，也只是让司礼监配合，可是，司礼监能配合吗？无奈之下，在下和曹公就想到了这个办法，既然是司礼监出的难题，干脆让学子们闹起来，看司礼监如何收场！”