漠北卫，鄂尔浑城。

这里曾经是瓦剌人的老营，当年一战已经化为废墟。

如今五年过去，在朝廷的不断扶持之下，一座繁华的城寨出现在大漠上。

一年前栖栖克进京请愿，要求修建的那条铁路，就是从京师通往鄂尔浑城。

在原定计划当中，鄂尔浑城并非终点，再往北延伸，便可抵达北海卫。

目前从鄂尔浑城到北海卫这段，还在规划当中，预计一年后才能通车。

饭要一口一口吃，路也要一段一段去修，基础建设要涉及到方方面面，急不来的。

朱祁镇倒是不担心，因为北海卫物产丰富，可种植黑麦，又有丰富的渔产，颇有塞外小江南之风范，暂时不需要和中原互通有无。

而漠北卫则不同，这里物资贵乏，虽然开垦了大量的农田，也建起了作坊，不过，粮食仍不能够自给自足，特别是缺少茶叶、盐糖、铁锅、碗碟等生活必需品。

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这边的人急需用牛羊去换日常生活物资，栖栖克进京请愿，便是因为这条铁路至关重要。

蒸汽火车的速度很有限，但是，胜在稳定，且装载量大，无论是客运还是货运，远比人拉马驮效率太多。

而且，这个时代的人从未见过高铁，并不会感觉火车的速度慢，甚至会认为……太快了。

朱祁镇百无聊赖地坐在床窗边，看着皑皑白雪之下覆盖的麦田。

今年的冬天异常寒冷，田里的麦苗刚刚长出两三寸，便遇到酷寒的冰雪，远远看去，就好像冻死一般，可是，等春天到来，这些不起眼的麦苗立刻会茁壮成长起来。

可是，他不想看到远在极北之地的鞑靼像麦苗一般迎来春天。

卧侧之榻，岂容他人酣眠！

这一次，无论脱脱不花耍的什么阴谋诡计，都叫他有来无回。

袁彬看着窗外，又看了看舆图，说道：“皇上，前面就是鄂尔浑城。”

朱祁镇缓缓点头，道：“都准备好了吗？”

袁彬赶忙答道：“臣按照皇上的吩咐，安排了五百精锐提前进入鄂尔浑城，就算皇上想在鄂尔浑城寻找一只蚊子，臣也能抓得到！”

“切记，定要谨慎行事，不可打草惊蛇！”

“臣已经关照过了，只是……”

说到这里，袁彬突然变得迟疑起来，似乎有些话不大好开口。

朱祁镇问道：“此处没有旁人，你有话直言便是。”

“是！”

袁彬点头行礼，然后小心翼翼地问道：“臣不明白，皇上出宫巡视漠北，本可正大光明，为何要偷偷摸摸的……”

自从出京以来，这个问题一直困扰着他，下车之前实在忍不住问了出来。

朱祁镇说道：“若是经由内阁和礼部，不知道要费多少周折。”

袁彬仍是不解，道：“皇上出宫乃是大事，内阁和礼部该当谨慎对待。”

“朕不是嫌他们慢，而是朝廷做了决定，定会大张旗鼓，免不得还要有军队护卫，若你是脱脱不花，看到这样的阵仗，你会露面吗？”

袁彬皱着眉头，说道：“臣担心的是……万一脱脱不花真的做好了万全的打算，皇上身边可调用的兵力有限……”

“不必担心！”

朱祁镇自信地笑了笑，道：“朕已经安排三千营进驻漠北，对付区区残阵鞑靼，已是足够了！”

袁彬知道，三千营的战斗力自然没得说，怕就怕……

“皇上，这里不是京师，有八成……不，至少有九成以上都是蒙古人，臣担心，担心……”

朱祁镇接过话头：“担心朕入了虎口？”

袁彬不言，只是点了点头，脸上的表情很是纠结。

如果说漠北蒙古诸部有反意，却也不合适。

锦衣卫作为大明最强的情报部门，多年来明察暗访，从未听说过那里有什么反贼。

可是，如果说漠北卫没问题，很安全，这种话怕是自己也不信。

朱祁镇似乎明白他心中所想，说道：“时代变了，现在这里是大明的领土，这里的百姓都是大明的子民，如果朕连自家的地盘都不能去，连自家的百姓都不能相信，朕这个皇帝还有什么好当的？”

袁彬赶忙道：“皇上言重了，臣只是认为……无论什么时候，有备无患总不会是什么坏事。”

这时候，车速缓缓降下，然后停靠在站台。

朱祁镇站起身来，说道：“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朕倒要看看，这大漠之上生活着的，究竟是不是大明的子民！”

袁彬知道，皇上主意已定，再劝下去也没什么用。

现如今只能走一步算一步，做好自己的工作，不给敌人可趁之机便是了。

“皇上，臣去通知漠北卫……”

“别！”

朱祁镇赶忙将他拦住，问道：“和栖栖克的约定是什么时候？”

袁彬想了想，回道：“三日之后。”

朱祁镇点点头，道：“那就是说，我们只有三天时间来体察民情，走吧，抓紧时间！”

他不想立刻惊动漠北卫的官员，一来是担心消息走漏，朝廷兵马到的太快，脱脱不花不敢露头，再者，想要真正了解一个地方，看的并不是报表上那些数字，只需走进一户平民百姓的家里，所有的一切都清楚了。

那些官员们聪明着呢，一个个都是造假的高手。

他们有一万种方法来包装自己，黑的能写成白的，死的能写成活的。

可是，百姓的家里的灶台却没得假。

看看底层百姓每天吃什么饭，能不能吃得饱，绝对比那些官员的奏疏来的真实。

两人乔装成商贾打扮，另有二十名锦衣卫也化作不同打扮，护在身前身后。

站台地势较高，冷风凛冽，不过，从这里看向远方，视野极广。

“皇……黄爷，进城吗？”

朱祁镇矗立在冷风之中，说道：“先不急，你看那边！”

说着话，他指了指东边。

袁彬抬眼望去，前方十几里有很多帐篷，似乎是个集镇。

朱祁镇问道：“那里是何处？”

袁彬拿出舆图，上面有锦衣卫搜集来的全部情报，说道：“此地叫做和林，是个集镇，主要做的牛羊生意，在那里生活的绝大多数都是瓦剌人。”

“是瓦剌人……”

朱祁镇听到瓦剌人三个字，眼底深处，变得极为复杂。

百年来，大明和蒙古之间征战不断。

纵观整个历史，中原王朝与游牧民族之间，从来都是刀兵相向。

五年前那一战，明军彻底击溃瓦剌和鞑靼，趁势收复漠北。

而如今，再一次距离瓦剌人的聚集地竟如此之近，心中顿时百感交集。

这种心情既有自豪，也有担忧。

自豪的是，这里已经成为大明的版图，残余的鞑靼人望大明铁骑而胆寒，远远遁走极北之地，可是……

十年之后，百年之后呢？

如果自己不在了，眼下这种局面会被打破吗？

游牧民族对于中原王朝的征服从未停止，而中原王朝对于游牧民族的打击，也从不曾间断，一次次的屠灭之后，接着，又是死灰复燃，没有尽头。