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午后的阳光暖人，肥猫就地一滚，并未搭理她，过了片刻，它突然凌空而起，转头一看，却是云棠将它搂抱了起来，放进背篓，背着往来时的路走去。

“士别三日当刮目相待，水兄这步步紧逼，棋风倒比上次凛冽许多。”甄庐草亭，一白衣女子姿容绝艳，看着对面的男子笑道。

水穎峥抿唇一笑，“不过是想在冠林兄手下少输几子儿，需知我在家中已琢磨了好几个日夜。”

甄冠林秀美一蹙，带了薄怒道：“甄小姐！烦请水三少好好看看我的模样，如此好颜色好身段儿，你若再叫声冠林兄，下个月你就不用上来了。”

“息怒息怒。这可怪不得我，当初与你相识你可是男子打扮，兄弟相称数载，可是说改就能改的。”

“别给我提当初，那时年幼，我怎知老爹作何想的，竟将我做男子养着，若非你发现，指不定现在我还忙着攒钱娶妻生子。”甄冠林愤愤的一子落地，道：“如今倒好，攒了许久的银子却不能讨媳妇儿了。”

水穎峥忍俊不禁，道：“甄老是个会计较的，将你做男子养着，眼下你不愁吃穿独守一山，也算富甲一方。”话毕唇舌微干，他拾茶欲饮，见杯中漂浮不过两片茶叶，苦笑着又道：“只你这吝啬的毛病需得改改，我次次来皆不得痛快，惹急了别怪我小气，割袍断义也是做得出来的。”

“你倒是割一割，断一断，少让我为你那点破秘密次次费心安排。”想她何其高贵一人，却每月有几日要自己烹茶，自己煮食，说起来真是可怜至极。

……水穎峥欲言说一二，忽听甄庐院门声响，随即一声尖锐怪异的喊声传来，“甄主子，有人让小奴赶紧给您送件物什，小奴已搁在小方桌上，这就离开。”

甄冠林闻言肃了脸色，示意水穎峥坐着别动，去往外间拿了一粗布包裹的物什，回到草亭拆开一看，两人俱是一惊。

“你怎么看？”甄冠林道。

水穎峥寒了眼，冷声道：“自然是，杀。”

“肥猫，你能不能减减肥，背着你跑了这么一圈，我都清瘦了。”

云棠刚到草屋，对肥猫来了一顿说教，“身为猫，更应懂得节俭为何物，少吃多餐，方为长生之道，胡吃海喝，白长一身肥肉只会累人累己。”

缓过气来，日头渐渐偏西，她随意吃了点东西对付着，便将肥猫拴在床头，自个儿伏案疾书。日间为甄冠林送去的那件物什，她琢磨了许久未曾弄开，唯有将外面的生文记了下来，飞鸽传书给云临看看。

第二日，才踏进甄庐，云棠正说与一夜未见的主子聊聊她情人的事儿，不曾想主子几道命令下来，煮饭洗衣扫院子，一上午那是有的忙了，终于得闲时，找到甄冠林，对方恍然大悟似的大方将棋盘搬出，欲授她技艺一二，怎知云棠是个不上进的，一局下来被杀个片甲不留，悟力低下，甄冠林叹息一声，留下一句“自个儿好好琢磨”，便揉着额头离去，找到肥猫喂食起来。

收到云临回信是七日之后，彼时云棠自甄冠林处得了归假。信中道那些生文他翻遍了史簿才查出点蛛丝马迹，所料不错的话应是失传的妖语，往日里用作密信来往，在信末，云临再三点明她的智商原就堪忧，切莫多管闲事招惹是非，早日拿到水穎峥的素脚模子才是正经。

云棠嗤笑一声，低语咒骂道：“谁想管了！臭皮子云临，竟敢说我蠢，让我逮着定要你好看！”

归假第一日，夜间临睡前云母敲开了云棠的房门，两母女一起窝在床上，说着最近发生的趣事儿，言笑晏晏，十分温馨。然，到后来，云棠瞧着云母的欲言又止的样子，问道：“娘，可有什么话要对小棠说？”

云母道：“顾家公子病倒了。前些日子见过一面，人都瘦了一圈，只巴巴的看着我们家的大门，你和他……那孩子寻了你几次，我们按你说的告诉他了，一个七尺男子两泪滂沱，倒教我们不忍心了。”

云棠微讶，“当真病了？”

“当真。断断续续已有月余，算来是打你离开后开始的。”

云棠沉默，她并未告知爹娘顾胥星夜里访她一事。那夜顾胥星解释自己失约没有授她煮酒的原因，乃是因故出不得房门，虽未言明，云棠已猜出几分意思，顾家二老既然不满二人来往，作为后生晚辈，且她对顾胥星也没什么感觉，当下还是扯清二人关系得好，遂对顾胥星道：

“云棠并非迟钝之人，顾公子对云棠的好云棠都看在眼里。然云棠心里明白，前两次饮酒无状，唐突了公子，才惹得公子误会了去，以公子的才貌品性，云棠是万万配不上的，且云棠已有心上人，眼下谢了公子抬爱，终是有缘无分。”

言罢，她作了礼，“公子且回去吧。”关了窗。

后来，去往冠林山前，她告知双亲切莫将她的去处告诉别人，若有人问，就说她觅良人去了，不日才归。云家夫妇听后自然不会答应，若按她这般说了，定与她名声不好，便说但凡有人问到，都说是族亲有找，要过问她的人生大事，不成即归，她点头应允。

看着云棠凝重不安的脸色，云母道：“顾家夫妇似乎瞧不上我们家，但眼下他家公子因你病倒，实难令人心安。在你回来前，我们已去探望过，眼下该怎么做，你自己忖度着来，情谊没了，也别伤了和气。”

“知道了，娘。”云棠应道，等云母离去后睡下，却是一个头两个大。

翌日，携了些精致的点心水果，她来到顾家门前，开门的是顾家新请的佣人，佣人听她报了名姓后有所迟疑，关上门片刻后重又打开，请了她进去。

“小棠怎么来了？族亲可与你说好姻缘了？”顾母自下人通报后款步迎了出来，状似亲昵的拉着她的手问道。

“给婶婶问好。顾公子于我有授艺之恩，说来算是我的小师父，听闻他生病了，做徒弟的理应前来探望。不知顾公子好些没？”

听她这般说，顾母心下松了一口气，师徒相称，云棠这边那就生不出儿女情/事来，一厢情愿的事儿，自家儿子的那点心思早晚会断。

“现下还在床上躺着呢，你们都是年轻人，你好好劝劝他。”顾母引她来到顾胥星房前，思虑着此举算不算以毒攻毒，其实若非星儿病中都念叨着云家姑娘的名字，她是万不会这样做的。

“好的顾婶，我定会好好劝顾公子，你莫要担心。”

正说着，眼前的房门突然被猛的打开，云棠一惊，原是病中的顾胥星听到她的声音强撑着来开门。只见他脸色苍白，眼窝深陷，见着她后才添了一点生气，大抵是极其虚弱，他方唤出一声“云姑娘”身子就摇摇欲坠，吓得云棠顾不及男女大防，倾身前去扶住，反映过来顾母还在旁欲撒手时，顾胥星急道：“娘，可否让我跟云姑娘单独处会儿？”

顾母犹疑半刻，道：“孤男寡女恐生闲言，你身为男子还好，于小棠来说实在不妥，把清荷留在门外，门户大开，你们好生聊吧。”说罢顾母离去，路上想着清荷是顾胥星的贴身丫鬟，这样安排算是妥当的。

顾母走后，云棠想要唤清荷来扶顾胥星，正欲开口，顾胥星却沉了声音吩咐清荷，“云姑娘喜欢吃莲蓉糕，你去城东锦里记买些来。”

“不……”云棠“用”字还未出口，清荷已不见人影，她提了一股子劲儿将顾胥星扶上床榻，想发火又发不出，生生压了下来，挪了凳子在一旁坐了下来，轻咳一声，尽力柔了语气道：

“你还想病多久？”!--over--