周牧宜进官舍时，陆烟客并没有露面。

官舍里空置的房间不多，又专门辟了一间用来煎药，陆茗想来想去，只得将她安排在药室旁的耳房里。

“牧牧，你伤势还未好全，住在这里拿药煎药也方便。”他走到门外，冲着东南角那间亮着暖色微光的房间指了指：“公子就住在那，如果有私信要送，你去领函也不必绕上一大圈。”

周牧宜点了点头，看着那间房里还亮着烛火，忍不住道：“这么晚了他还没睡？我看他身子虚弱得很，万不可熬夜才好。”

陆茗低了头，不忍心往那里看：“谁说不是呢。”

两人在门口长吁短叹几声，见夜色催更，周牧宜打着哈欠进了耳房歇息，陆茗却穿过中庭，来到陆烟客的房门前轻声喊了句“公子”。

“进来吧。”

他推门而入，见陆烟客正伏案急急写着什么，立在一旁的蜡烛爆了好几个灯花也顾不上剪，便捉起一把剪子，将灯芯剪掉一截。

陆烟客写完最后一个字：“你到的时候，她是个什么情形？”

“属下跟外门上的小厮打听了，说是正跪在堂下听训呢。”

“徐家夫妇两个承了她父亲不少恩，把她看得严一些也是正常。”陆烟客搁下笔，缓缓靠在椅背上，摇了摇头。“只是他们不明白，她绝不是那种娇滴滴的闺中女子，也不会安于深闺内院。”

“是啊，依属下看，牧牧她更愿意在外头做些自己擅长的活计，也不知是为了赚钱还是别的。”

陆烟客“嗯”了一声，突然意识到什么，抬头上下扫了几眼陆茗，从牙缝里挤出两个字：

“牧牧？！”

见自家公子的眼神尖刀般戳在自己脸上，陆茗不由地一抖，干笑两声道：“是、是周姑娘让我这么叫她的……”

陆烟客瞪了他一眼：“你们两个的关系何时变得这么好了。”

“没有没有！”陆茗连连摆手：“我都是照着公子的吩咐做的，谁叫公子不让我说呢，周姑娘当然以为都是我在帮她了。”

陆烟客轻咳一声：“以后行事，注意点分寸。”

“是是是！”陆茗小心翼翼地瞥了自家公子一眼，见他脸色甚是不佳，低了头站在一旁，不敢多说一句。

剪过灯花的蜡烛重又明亮起来，火光无声地照着陆烟客，他的眉眼间腾起些许惆怅和悲苦。

“官舍简陋，我本也没想让她住到这里来，她在徐家多少能轻松自在一些。但今日我见了王府尹才知道，苏州和松江两府地界上居然进了海寇。”

陆茗吃了一惊，小声道：“海寇不是一向在浙江吗？怎的突然来了南直？”

“为什么来，旁人想不通，难道你我还不知？”陆烟客紧了紧外袍。“牧牧今日在官道上遇见的不是什么盗匪，而是一伙想劫走苏州富商彭源独子的海寇。幸得双方的车马都在半道上跑失，才给了彭家去找巡检司救人的机会。”

“竟这般凶险，”陆茗倒吸一口气。“公子让周姑娘去松江府取玉镯，本是想助她在那里寻个可以歇脚的铺子，将来私家递送的生意一起，便可比雨花巷的那些脚夫们做得大一些，谁想到居然撞上了海寇劫人。”

陆烟客的眼神里露出些无奈：“苏州到松江一向太平，官道又阔，原是极佳的，可惜人算不如天算。那镯子断了也没什么，就怕她性子倔，受了伤也不肯说。”

“周姑娘是个有骨气的，傍晚那会属下跟她闲谈许久，她只说定要赔偿公子的损失，却绝口不提自己受伤的事。”陆茗叹了口气。“听说她递送公函时一向小心，宁可自己挂彩也不让函件破损半点。这次连玉镯都断了，想来身上更是遭了大罪。”

一番话说得陆烟客舒缓的呼吸急促起来，他喉头一痒，忍不住咳了几声，陆茗连忙给他顺气，倒来一杯清茶让他喝下，这才平稳下来。

“当年是周伯父偷拆了公函，连夜来我曾家报的信。虽然后来爹还是没能逃过严嵩的毒手，娘也吃不住惊吓而死，但好歹那日得了机会，把你我二人送去陆家，这才逃得性命。”

陆烟客双拳紧握，指尖抠入手掌传来那股钻心的痛，比不上心中多年不曾减缓丝毫的灭门之痛。

“可叹周伯父因为报信的事被严嵩知晓，外出公干时被他设计害死。要不是我做官后偷偷去查，恐怕今日都不知救命恩人姓甚名谁。徐家清贫，又没有官职，将来必定护不住她，还是在我这里安心些。周伯父已然仙去，他的女儿就如我亲妹一般。”

陆茗了然地点点头，想了想迟疑道：“公子既有这般念头，为何非要处处事事为难周姑娘？倒显得十分厌恶她似的。”

“将来为我曾家翻案的时候，少不得要让牧牧知道自己父亲的死不是意外，到那时她多半会与我生分，怨我恨我也不是没可能。

“如今对她凶狠些，叫她早些知道我就是这等心狠手辣之人，说话做事不会顾忌她的感受。等翻了案，我再悄悄替她寻门好亲事，保得她一世安稳，也算是报了周伯父当年的救命之恩。”

“公子对周姑娘真是煞费苦心了。”

“其实我也有些私心在，”陆烟客轻叹一声。“官办的驿馆几乎都握在严嵩手里，要是我不另织一张递送消息的密网，不论做什么都会慢一步，今后要如何对付严党？可我又不能自己出面，只能逼她去做了，辛苦是辛苦了些，希望将来她别恨我才是。”

陆茗连忙道：“周姑娘不会的，属下觉得，她是个极其明白事理的人。”

“周伯父本来可以陪伴她长大，却因为偷偷给我家报信无辜惨死，这才让她从小寄人篱下。如今牧牧完全可以一无所知地过完一生，又因为我想翻案，将来免不了要知道那么多痛苦的往事。说到底，是我曾家对不起她。”