周牧宜闻言大惊。

即便她已然隐隐感觉到那黑壮汉子来者不善，但却没有料到，对方竟然劈头给自己一个从未订过亲的人，扣上“私通”的罪名。

她极力稳住身形，退后几步厉声道：“你是谁！为何诬陷我！”

“诬陷？哈哈哈哈——”

黑汉仰头狂笑，眼看周围聚拢的船客越来越多，他不再折腾周牧宜，对着人群愤怒道：

“大家伙给我评评理！我娶了这娼妇不过两月，她便拿乔作势，非逼着我外出挣钱。我没法子，只好到处做些零散伙计，有时候跑船去杭州府，一走就是十几天。”

他指着周牧宜面色一变，露出苦涩的神情：“天杀的，谁知道这个娼妇居然趁我不在家时偷人！”

“你胡说！”周牧宜喝断他的话。“我与你素不相识，你为何无中生有，坏我清誉！”

她心中虽然慌乱，气得恨不能给那污蔑自己的黑汉一脚，但仍是努力稳住心神，飞快思考着对策。

见那黑壮汉子立马要开口，她抢先一步道：“你说你娶了我，那我姓甚名谁，哪里人士？”

黑汉仿佛早有准备，沉着脸三两步迈到她面前，扬手便要扇她一掌。

危急之时，一只不过巴掌大小的铁算盘忽地从人群中飞来，凌空狠狠击中黑汉浑厚壮实的右臂。

“哎呦！”

黑汉登时痛得弯了腰，直直扑在地上跌了个鼻青脸肿，连骂人的力气都没了。

在众人诧异的目光中，一名青袍书生从看客中款款而出，他的双眼清明灵动，含笑的嘴角带了丝狡黠，看着像是一名文质彬彬的书生，没有半点习武之人的壮实模样。

但那铁算盘却被他的两个指头轻巧捏住，回旋的后坐力顷刻在指间化去。

“我不过是点了你一点，你怎的吓到跪地了？”

青袍书生将铁算盘挂回腰间，两手在胸前一抱，扫了眼趴在地上的黑汉，见他起不来，才转身对周牧宜恭敬地做了一揖：“姑娘，若有什么冤屈，尽管细细说来，这里人多，定会为你做主。”

周牧宜感激地抱拳，深深一拜：“多谢先生援手，等我问清楚那人的来历目的，再向先生好好道谢。”

说完，她走到黑壮汉子面前，见对方右臂紫青，抽搐不已，心中暗叹那青袍书生竟然是位深藏不露的高手。

想起方才这黑汉浑厚的手劲，她不敢放松，取出麻绳敛气凝神地蹲下来，将他的双手牢牢绑在身后。

“你究竟是谁？为什么污蔑我？”

那黑汉趴在地上哼哼唧唧，不知是痛得狠了，还是不愿开口。

“这人说什么呢？”

“一句也听不清，这两人到底怎么回事啊？”

眼看人群中不断传来质问，周牧宜暗忖还是洗脱自己的冤屈要紧，此人的来历大可等下船后送去府衙慢慢问话，便起身道：

“诸位，我姓周，本是苏州府姑苏驿的驿卒，如今做了一名官老爷的信使。我从未婚嫁，连定亲之人都没有，不知此人究竟是错人了，还是另有所图，故意陷害我。”

“姑娘，我们怎么知道你说的是真是假啊？”

“就是，他刚才这般凶狠，要不是自家娘子做了丑事，谁会把一个老实人逼成那样？！”

“不是我说啊，你一个女儿家，又做驿卒又做信使的，整天抛头露面像什么样子，再说了，你的话谁信啊！”

见船客们抱着行囊，站在一旁喳喳个不停，满口满眼都是怀疑自己的模样，周牧宜差点气得吐血。

凭什么他说的话你们就信，我说的你们就不信？

难道就因为我是女子，便天然穿上满口胡言的套子了？

她想大声质问那些人，为什么女儿家就不能凭本事赚钱养活自己？

为什么他们不分清红皂白，听见“私通”之语，便根本不顾自己的解释，抢先在心里给她扣上罪名？

这样的冤屈虽然是第一次经历，但从她做驿卒的那天起，便经常听见邻里讥笑自己找不到夫家，不知道赶紧嫁人生孩子。

说到底，那样的话与今日这些人因着自己是女子，便处处低看她一等，暗讽她抛头露面、不守妇道之语，又有何区别？

她低着头，脑中嗡嗡乱响，周遭的质疑声是她抵挡不住的洪水猛兽。

今日遭遇的种种艰险，混合着胸中那口总也吐不尽的愤懑，在她体内横冲直撞，似乎下一息就要喷涌而出。

藏在内衫里的密信不知何时从衣领中冒出一角，她看着那浅浅的一角，眼前突然浮现陆烟客温润清瘦的面容。

“——你做事太过冲动，考虑不周。”

那把略带虚浮的声音，牵引着他严厉但深刻的话语，一字一字，如鸣钟般在她心底回响。