张温喝了口茶，叹气道：“这位彭夫人姓夏，闺名一个茹字。约莫七年前，彭老爷的原配夫人生病去世，因太过伤怀，便经常上寒山寺参拜，两人就是在那里相识的。”

“听起来倒也没有什么奇怪之处。”周牧宜道。

“的确，彭老爷跟我说，进门之前，他觉得这位夏姑娘温柔可人，妩媚娇羞，最难得的是，居然与他那原配夫人有四五分相像。不到一月他便上门提亲，将人娶了回来。谁知进门后不到半年，这位新夫人就变了一张面孔。”

周牧宜听得入神，余光见张温盏中的茶水已尽，连忙续上。

“彭老爷经常要外出谈生意，家里的一应事务便交由她来掌管。说起来，这夏茹的确很有手段，她在府中明面上从不声色俱厉，但在背地里却对家仆们动辄打骂。

“挨了打的下人们不敢声张，只能等彭老爷回府后悄悄禀告给他知道。谁知彭老爷刚准备着手查个明白，竟突然生起了病。”

周牧宜心下一跳，犹豫道：“彭老爷这场病来得好生奇怪。”

“谁说不是呢。”张温摇头叹气。“后来彭老爷总是卧病在床，我去看他，老被这位夫人拦住，非说她家老爷的病都是跟我喝酒闹的，从此我便不怎么上府了。

“一开始，彭老爷并没察觉什么，但次数一多，也由不得他不多想。于是他便让跟着他的川子暗中去查，得知真相那日，他一脸悲愤地找到我，喝到半夜才借着酒劲说出这件事，还说这夏茹在来苏州府之前改过名字，叫什么我却不知。”

“难道彭老爷的病真的是彭夫人在捣鬼？”

“正是。”张温双眸凛冽，捏着茶盏的手指阵阵发白。“他那日才知道，自己早已被这夏茹暗中下药，已然毒入肺腑了！”

周牧宜大吃一惊，连忙起身将内堂的门闭上，小声道：“张先生此言可当真？”

“千真万确！”张温咬着牙道：“彭老爷酒醒后，我拉着他想去报官，顾念家中孩子尚幼，怎么都不肯去，非说自己有办法，得徐徐图之。没想到最后还是着了那夏茹的道！”

周牧宜眉头深锁，她万万没有想到，彭家一个诺大的府邸，背后居然藏着如此阴险的秘密。

彭老爷的死竟是个意外！

但眼下知情人太少，即便是张先生，也只能凭借彭老爷曾经与他说过的话暗自推测而已。

一时间，她甚是同情一无所知的彭士浚，恐怕彭老爷不待见儿子的举动，多半是为了保护他，好让这个夏茹对彭小公子不设防。

“张先生，你今日来，其实是专程为了告诉我此事，对不对？”

“没错，”张温放下茶盏。“若不是因为你护住了彭小公子，杜先生怎么可能以如此之低的价银拿下我的笺纸？”