除夕之夜，整个上京城都笼罩在喜气洋洋的氛围中。

大原有守岁的传统，这一夜的百姓们，家家户户皆是围坐在暖融融的烛光里，上京城的坊市长街亦是被橘红色光亮包裹住，被管束了一年孩子们会在今夜撒欢玩耍，三五成群相邀结伴上街放鞭炮，鞭炮声响起便是一夜的欢喜。

而靠近皇城的达官贵人们更是变着法的庆祝，自皇城外围到皇宫，家家点燃烟火，璀璨而又盛大的花火在空中绽开，漫天的火树银花映亮了整座不夜城。

“快进来。”言笙跑进凤栖宫内殿，立时便脱了身上裹着的披风，一路小跑窜到了皇后的怀里。

皇后将早就准备好的汤婆子塞到言笙手中，又将手边的热茶递到她嘴边，“你啊，都这么大了，还爱看那烟花，小时候不见你多喜欢，如今倒是越长大越喜欢这些。”

言笙歪在皇后怀里撒娇道：“幼时是幼时，如今是如今，阿娘没瞧见，那烟花绽放得极美。”

母女俩这边正腻歪着说话，那边就听到门外小太监通报的声音：“陛下驾到。”

皇帝一进屋便被屋里的热意包裹住，一边脱下外边的大氅，一边高声道：“皇后和昭宁在聊什么？朕一进来便听见你们母女俩的笑声。”

“父皇万安。”言笙的礼行了一半便被皇帝示意打住，遂顺势坐了回去，“方才在和母后说烟花呢，父皇一路过来可有瞧见？”

“昭宁喜欢烟花？那便让宫里备一批，待到元宵的时候放，定比今夜的还好看。”皇帝金刀大马地坐在了母女身侧。

言笙闻言便是满脸欢喜，“多谢父皇！”

皇帝看她开心，心中的愉悦更盛，他一年到头，也就只有过年的时候能顺心几天，想起方才在御书房里的事，皇帝转头对皇后说道：“暄儿的王妃人选，皇后遴选得怎么样了？”

皇后闻言转身冲着徐嬷嬷招手，随后徐嬷嬷便递上了十几幅裱装好的画像，皇后将画像在案桌上分布排开，给皇帝挨个介绍，“这些是臣妾为暄儿挑的人选，都是身家清白，品性纯善的女子，陛下来看看？”

顺着摆放的次序，皇后手指轻点了一下第一幅画像，“这位是江南右布政使谢景谙之女，年十六，谢夫人在她幼时，便为她遍请江南名师教导，如今听闻，谢姑娘通读古今明史，又是家中唯一的嫡女，是个端庄持重的。”

随后皇后又指向下一个，“这位，两广总督叶成鸿之女，年十七，是家中的嫡长女，自小教养在叶老太太身边，当年叶老太爷还在京时，咱们家暄儿还曾代您上门慰问过，叶姑娘在叶老太太膝下长大，想必也是个不错的。”

“还有这位，是上次您提过、让臣妾注意的周老太师的小孙女，周姑娘同陛下所称赞的一般无二，是个文静大气的女郎，周家的家教亦是极好，而且周姑娘还和惠安是手帕交，只是这年岁有些小了，过了年才满十五。”

“然后这位......”

言笙窝在皇后身边，听着她挨个给皇帝介绍，心中不禁感慨，齐王果然是嫡长子，这些王妃的候选人无一不是出身名门、父兄又是朝廷栋梁，而且各个容貌娇艳，光是把她们的画像放在一块，若是让不知情的人瞧见了，还以为是在选大原第一美女。

不过，皇后所选的这些名门贵女，大多都是朝中的清流官宦出身，鲜少有出身勋爵世家的，十几个里面言笙只瞧见了三四个，而且还被皇后摆在了下面。

果然啊，齐王成亲，是婚姻，亦是政治。

也不知道什么样的女郎，能成为未来的齐王妃。

思及此，言笙认真思索了一下齐王这个人，自打齐王回京后，言笙虽然和他相处的机会不多，但每一次见面，她都能感受到来自长兄的温柔关怀，作为哥哥，齐王无疑是满分的。

而作为皇子，他也丝毫不逊色，齐王温文尔雅的外表下，是掌控全局的运筹帷幄，身边的能臣众多，从明面上的各位谋士，到暗地里的底牌沈庭琛，这些人无一不是他的强兵利刃，更何况，韩王和燕王亦是与他兄弟齐心，对大位丝毫没有野望，想来这也是他的本事。

齐王是天生的强者，言笙很好奇什么样的女子会与他并肩。

帝后二人看了半晌，最终挑挑拣拣，桌上只剩下了最初的三个女子，言笙敛下双眸看了一眼那些被搁置在一旁的画像，她就知道会是这样。

世家贵族水深，盘踞于上京城多年，政治关系盘根错节，比起上京城根深蒂固的地位，齐王更需要真正能匡扶他的岳家。

谢布政使来年要调回京城入职户部，叶总督也即将回京任职武威提督，而周老太师更不用说了，那是世正大儒的同门师弟，虽不及世正大儒，但亦是桃李满天下的大家，其门下弟子能人辈出，更何况那三位又皆是极为出挑的女郎。

“昭宁年前跟着沈卿去宫外布施，感觉怎么样？”皇帝突然出声问道。

言笙将视线从那些画像上收回，对上皇帝的眼神，她将之前在燕王府和齐王对好的话徐徐道来，如同在燕王府排练的那样，话语真挚、神情郑重。

言笙将她在宫外的见闻娓娓道来，从第一次布施的欣喜与雀跃，到第二次布施的疲惫与熟稔，再到第三次的场面混乱她是如何应对，她像是和父亲分享心事的小女郎一般，讲到高兴的时候，会喜形于色，而讲到桥县和香合村时，脸上又尽是悲悯。

在一口气说完布施的心得后，言笙拿起手边的茶盏轻啜一小口，头微微向下耷拉着，仿佛还在为朱来娣的境遇而可惜。

“简直放肆！”果然，皇帝在听闻言笙的话后，胸腔里满是熊熊怒火，言笙不着痕迹地觑了一眼皇帝，在看到他一脸的怒意后，亦是极为可惜地摇了摇头，双手托着下巴小声叹气。

她的任务圆满完成。

早先在京郊城外，沈庭琛便同她说过，这件事情到他们这里为止，但却并不代表后面也能轻飘飘揭过，言笙作为皇帝眼中的掌上明珠，在他眼里女儿一向是纯善无害的，因此，昭宁公主所说，要比之为官者所说更加具有说服力。

这是她和沈庭琛在回京前便达成的共识，既然决心要在大原立足，那么就要明白，官场也好、政事也好，一旦开弓便没有回头箭，从她选择不放手的那一刻，便站上了政治的棋盘。

而她并没有选择政治立场的余地，昭宁公主这个身份，让她被自动地化作齐王的阵营里，这让她喜忧参半。

欣喜是因为目前来看，齐王所作之事是为了肃清官场，他的其他作为亦是为民生谋福祉，若是能够一直这样走下去，那么齐王继位后，无疑将是一位明君，而言笙和他互为助力，无论齐王最后的目的是什么，起码这个过程中皆是为民造福。

而言笙所担忧的，恰巧也是此事。齐王兄长的身份和如沐春风的相处之道，让她对此人有着先入为主的滤镜，但平心而论，言笙根本没有看到过齐王作为其他角色时的模样，此人虽面上不显，但城府极深，她无法不担心，若是自己交付信任，最后发现一切都是假象又该如何？

但言笙还是选择了齐王，理由是沈庭琛。这些日子的相处让她相信，沈庭琛甘心辅佐之人，定不会令她失望。

这一夜守岁，言笙陪着帝后聊了许久，聊到最后她实在有些疲倦，直至新年的钟声敲响，凤栖宫的窗棂上映出五光十色，言笙这才在凤栖宫的偏殿歇下，伴着整夜的阵阵烟火声入眠。

虽然有些吵，但言笙这一夜睡得极好，她许久都没有体会过这么浓重的年味儿了，昨晚的吵闹声让她梦回儿时在外婆膝下的光景，亲人在身边，自然睡得踏实。

新春伊始，言笙清晨刚一睁眼便被四姝从床上捞起，凤栖宫的宫女站了半个内殿，从洗漱到更衣无不精致，言笙置身其中，还以为蹭到了皇后待遇的福利，正沾沾自喜，便听得云琴说道：

“殿下今儿个可要精神些才好，陛下和娘娘一早开笔过后，便去行了祭礼，这会正在金銮殿接受文武百官的新春朝拜，待到朝拜过后便是今日的新年筵席了，届时陛下带着文武百官在太和殿，娘娘则是带着宗亲命妇们在含元殿，殿下可不能去晚了。”

“啊？又要去宫宴？”言笙垮起一张小脸。

对于满大殿的人坐在一块，非要带着假笑极其不自在吃完一顿饭这件事，她心底有着强烈的抵触，更何况三个女人一台戏，这满大殿都是女人，自己若是有半分失仪，待到她们出宫后，关于她的谣言又指不定要传出什么花来。

但新年宴席由不得她想不想，在被四姝精心打扮后，言笙华服霓裳，珠翠满鬓，迈着端庄的步伐踏入大殿，在她抵达时，殿中已然坐满了宾客，如同往常一样，言笙顶着万众瞩目的视线，目不斜视地走到自己的坐席上坐了下来。

只是，她坐下后总觉得，今儿个这筵席，怎么有种不祥的预感呢？