由于小男孩迈克泄露了“马车商人提前到来”这个消息，村长的隐瞒没有起到任何作用。

在天空中最后一抹余光消失在群山的怀抱中后，魔女在村里举办的欢迎晚会上，正式与“宵先生”会了面。

他们俩都是山之村的客人，一个已经停留了几近一年之久，另一位初来乍到，脸上戴着无形的面具，在说话时会露出一口白牙，以微笑来融化周围人因他的外貌而产生的戒心。

“唉……”白发苍苍的老村长叹了口气，满心盼望这两个“能人”别因为意见相左打起来。

照宵先生和魔女各自的说法，他们俩都不是来自同一个国家的……

只能希望两人的祖国彼此之间不存在敌对关系，否则，就算已是背井离乡的旅人，也很容易因此产生矛盾。

谈得不欢而散反而是比较好的结果了，村长颇感无助地心想。

他环顾四周，越过载歌载舞的众村民，最终落到了躺在鸸鹋背上、优哉游哉的雪白小兽身上。

老人的眼神渐渐变得犀利，但这般神情只存在了极短的一瞬，很快就恢复了平常的神态。

他将目光投向其他正在广场中漫游的大鸟，发现村子里已有不少孩子都围绕在了它们身边，吵吵嚷嚷地争论着它们的来历、名字。

突然，他感觉有人拽了下自己的上衣衣摆。

老村长立即低下头，小孩的身影顿时跃进他的视野。

他认出了对方是村里的寡妇之子——迈克。

此时，这个孩子一副手足无措的样子，像是干了恶作剧后没能跑掉。

村长下意识地巡视了一圈周围，没发现村中其他孩子的踪影，他们应该全都被商人带来的鸸鹋吸引了注意……看来，那些鸟他是非买不可了。

村子里的人们一旦认定了一件事，那便不是讲道理就能让他们更改心意的了，他们一个个都倔得很。

不过，倘若不是其他小孩怂恿、胁迫他过来“捉弄”自己，他为什么表现出这般畏首畏尾的模样？

“村长爷爷——”

总算等到小男孩鼓起勇气，愿意抬起头来对上自己的视线了，可对方脱口而出的第一句话，却犹如给了他当头一棒：

“我、我把‘瑞兽’的事跟魔女大人说了！她、她相信了我！”

“她向我保证，”小男孩十分激动，“瑞兽是存在的！我们村里真的有能给予大家幸运的守护兽！”

“她有可能只是在，额，敷衍你？”老村长一时间忘记了应该保持的说话腔调和语速，“要知道，有时大人们选择附和你，不代表他们真的认同你。”

“这是您这样的老爷爷应该说的话吗？”

迈克一脸不服，上前一步轻轻地推了老人一把，就像是把他视为了可以相互玩耍打闹的同龄人。

“我相信魔女大人，我的母亲也希望我信任她。”男孩将手背到身后，微俯下身，轻语道，“她答应我，改日会带我一起去寻找‘瑞兽’。”

“呐，”他微抬眼帘，双眸中映出老人神情苦涩的脸庞，“您说，我们真的能找到瑞兽吗？”

“心诚则灵？”老人这样的回答才像是在敷衍男孩。

“嘁。”男孩嘟起嘴，别过头，感觉村长的回应败坏了他自拜访魔女以来的好心情。

但没过一会儿，他又开口道：

“您说，等找到了瑞兽，他会回应我的祈愿吗？”

“会不会，他根本听不懂我们在说什么？”男孩似乎很擅长自找麻烦，“他又不是人类，如果他能理解我的祈祷，应该早就现身了才对。”

“守护兽和他想要守护的对象缔结了契约。”村长对小男孩于心不忍，遂出言安慰他说，“契约的力量能让他们互通语言，甚至是心声。”

“嘘……”他瞄了一眼散步到他们这边来的鸸鹋，向小男孩迈克比了一个“噤声”的手势，“这件事，我可不会轻易告诉你之外的其他人。”

“村长爷爷果然知道很多事！”男孩一下举高双手，兴奋之情流于言表。

哪知，他的手臂无意间打到了靠过来的大鸟，惹得对方发出了不快的警告声。

“去找其他的小朋友玩嘛。”明明年纪也很小，迈克却在这个时候表现出了不符合外表的成熟，“我可没空逗你。”

恍惚之间，他瞅见一团白影从大鸟的长脖子后面冒了出来，但转瞬间就消失在了它浓密的羽毛之中。

“喔噢！喔噢！——”漆黑的报丧鸟在众人头顶上徘徊，发出一阵又一阵刺耳且凄厉的叫声。

底下的陆行大鸟们也不甘示弱，纷纷挺直身体、跳跃起来，或发出清亮的叫声以作回应，或抬脚踹起地上的灰尘与石块，制造出声响、使人们不再关注头顶的飞鸟。