且说这位元和县大老爷听了霍春荣的一番口供，竟是被他顶得哑口无言，不敢再问下去，怕他再要说出别人家闺阃的事来，得罪了苏州城内的乡绅不是闹着玩儿的。坐在公堂上，一句话都问不出来，停了一会儿方才说道：“你方才的话都是胡扯，难道贝大人的太太和你有什么交际不成？”

霍春荣听了又冷笑道：“大老爷不是方才问着戏子，说是戏子引诱了贝大人的妻女，戏子才敢从实招供；此刻怎么又说这般话，可是大老爷忘记了么？”这几句话，说得两旁差役都差点笑出来，不敢喧哗，都一个个使劲儿的憋着。

县老爷听了大怒道：“你这大胆的恶棍，胆大包天！连本县爷都敢顶撞。”吩咐左右掌嘴。

差人答应一声，喊了一声堂威，正要上前，霍春荣两手一拦道：“且慢，戏子若是说错了什么话，或是真犯了什么罪，领大老爷的刑法戏子心服。可如今戏子到底犯了何事？还请大老爷明鉴。”

县老爷被霍春荣这一顶撞，竟是无言可答。呆了一刻，方才咬牙大怒道：“你仗着这伶牙俐齿顶撞本县，本县就偏要打你一顿。”说着，又喝斥差役快动手。

差役见老爷发怒了，不敢怠慢，不由分说，上来了几个差人，把霍春荣按住，结结实实的打了四十个大嘴巴子。别误会，人家是有专门的掌嘴工具的，非常专业，可不会真拿自己的手掌去扇大嘴巴子，虽然很拉风，不过四十个嘴巴下来，估计手掌也快废了。

县大老爷又道：“你既然不肯供招就罢了，本县爷公事繁忙，哪有工夫跟你这小人物纠缠。待本县去禀复了朱大人再来定夺。”说完便喝叫差人带他下去。

霍春荣被差人带了下来，仰着脸冷笑道：“我的罪名都没个说法，倒打了四十个嘴巴，真是可笑！”一面说着，一面挺着胸脯，大踏步走了出去。就这几步路，硬生生地走出了王爷范儿，县大老爷在后面看得直瞪眼，暗自咂舌，咋感觉比自己还有官威呢。

这里县大老爷让人把霍春荣押下去，便径直到臬台衙门禀见上司。

朱臬台慢慢的踱了出来，说了几句闲话，便问：“霍春荣的案子问得怎么样了？”

元和县老爷便从袖中取出一纸供状，鞠躬献上。

朱臬台看了一遍，就冷笑一声，问那元和县老爷道：“我不懂你的问案为什么这般糊涂。这件事情关涉到人家内眷，怎么能和他当面说？若是惹得他牵连出了什么不好听的话，将来传出去，不仅得罪了绅士，还坏了人家闺阃的名声，要是人家追究起来，你可是担当得起？”虽然那家人家已经没什么闺阃名声可言，都已经连续几届高居热点榜榜首了，但是有些话，别人能说，他们这些人却是讲不得的，你知我知，心照不宣就好。

元和县老爷被说得面红耳赤，跼蹐不安，连忙立起身来请了一个安道：“大人明鉴，这都是卑职糊涂，没有想到这层道理。卑职下去再问就是了。”

朱臬台又冷笑道：“不敢劳动，老兄还是回去将霍春荣申解上来，我自己来问罢。”

元和县老爷听了，满面羞惭，只得诺诺连声的退了下去，仍把霍春荣押解了上来。

朱臬台听得霍春荣押解到，便传呼伺候，立刻升堂。

朱臬台升坐大堂。这里不比州县，那两旁伺候的吏书兵役黑压压的站了一堂，甚是威武。

朱臬台踱出大堂，端然正坐，两旁吏役齐齐的喊了一声堂威，声势浩荡，威风凛凛。

霍春荣提到堂上，看这般阵势，也是有些心惊，偷眼看那朱臬台时，只觉得满面霜威，棱棱可畏。他还当是昨日在元和县堂上一般，朱臬台还没有开口问他，霍春荣反倒跪上前一步，高声问道：“蒙大人赏提，戏子不知犯了什么案情，求大人的明示。”

朱臬台听了冷冷的哼道：“你这个利口刁徒，到了本司这里还敢巧言狡辩，本司只问你：既是唱戏为生，平日就该安分，为什么拆梢打架，遇事生风，学那流氓的行径？本司早就查明白了，你是一个不安本分的恶棍，你还不晓得自己的罪名吗？你可知本司这个地方，比不得元和县堂上，不准你开口多言！”说着把惊堂木一拍，喝叫一声打：“打！”

霍春荣正要分辩，无奈臬台衙门的差人十分凶狠，况且是朱臬台预先吩咐下来的，一声喝叫“打”，立马就拥上来七八个人，任凭霍春荣高声叫冤，众人都不理会，鹰拿燕雀一般，把霍春荣揪翻在地，剥去背上的衣服，露出脊梁，两个行刑的皂隶手中拿着一对藤鞭，一起一落的向着霍春荣背上便打。