三个人一同到了一处地方，大家下车进去，里面迎出一个十六七岁的美少年来，生得粉面朱唇，细腰窄背。这个时候，正是十一月的天气。这少年穿着一件淡密色缎子猞猁皮袍，上面衬一件枣红色缎四围镶滚的草上霜一字襟坎肩；头上戴着瓜皮小帽，迎面钉着一颗珍珠，光彩夺目；脚上薄底缎靴。一见了他们三个，便笑靥如花地说道：“三位老爷请里面坐。”把他们邀进一间装饰精美的书房坐下。

先问了康观察的姓名，便对着康观察略略的弯了弯腰，好像要请安的样子。

刘吉甫连忙一把扯住道：“康大人是自己人，不必客气。”

那少年听了，回起身来也略略的朝着他们两个点点头，笑迷迷的说道：“你们两位是常来的，我就大胆放肆了。”

刘吉甫连忙笑道：“老佩，怎么今天你这般的客气起来，你是把我们当客人了，快快请坐，我们才好说话。”

那少年听了微微一笑，便轻轻的把身子一扭，一个转身便坐在张伯华下首，转身的时候，两面的衣角儿都是纹风不动的，卖弄着他圆润的身段。

那少年坐了下来，先应酬了康观察几句，刘吉甫便抢着说道：“老佩，你不用这般应酬，咱们都不是外人。咱们今天到你这里，是有事儿要和你商量。”说着便把自己的椅子往那边挪了一挪，紧靠着那少年身旁坐下，低低的说了一回。又招手儿叫张伯华过去，三个人又说了一回。

只听得那少年笑道：“这件事儿交给我就是了！”

刘吉甫听了大喜，便走过去向康观察要出那一张二千银子的银票，塞在那少年手中。

那少年又笑道：“咱们还讲这个吗？”

刘吉甫道：“这一点儿算什么。只要你肯给我们帮个忙儿，我们可是承情得很呢。”

那少年道：“既然如此，我也就不好推辞了。你们也不必回去吃饭，省得来来往往的费事，就在我这里吃顿便饭，等一会儿可好？”

刘吉甫听了连忙答应，又跑过去和康观察附着耳朵讲了几句，康观察自然欢喜。

这个美少年又是何许人也？怎么会有这么大的能量？

原来这个少年是京城里头数一数二的红相公。红相公，就是那戏班子里的戏子兼男宠。这少年便是四喜班里唱花旦的佩芳。

京城里的风气，一些王公大臣不喜欢女闾，专好养男宠。这些红相公也和上海的女闾一样，可以写局票叫他的局，可以在他的堂子里摆酒。在这里，玩儿女闾反而被视为不入流的土鳖，只有狎男宠，才被视为高大上的娱乐，是上等人的标志。

正是：清歌妙舞，伶工傀儡之场；豪竹哀丝，太傅东山之宴。

刘吉甫和张伯华、康观察在佩芳那里吃了一顿便饭，佩芳嘱付了康观察许多话，又教导了他许多礼节。

这位康观察虽然皮囊长得还不错，却是个文墨没有几滴，礼仪不通半注的半文盲，被几个人连番教导着，连连点头。