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慈宁宫。

“太后，老奴打听来的消息，皇上照例留宿中宫殿，没有召寝任何一位新人。每天处理完政务，还是和皇后娘娘厮守在一起。听中宫殿宫人们讲，帝后犹如新婚夫妇般恩爱如初。”苏梅尔原封不动地转述着。

苏梅尔，是沈太后从娘家带到宫廷的陪嫁侍女，一直跟随在沈家大小姐身边。沈小姐从当初的王妃到太子妃，从皇后到现在的皇太后，她相伴左右。久而久之，太后的一个眼神，一个动作，苏梅尔能够心照不宣，知道太后所思和太后所想。

“唉——”沈太后长长叹息了一声，“难怪皇帝选小龄秀女，原是想着把她们晾在一边。帝后伉俪情深，也要为社稷着想，天大地大，社稷最大。”

“太后要不要出手？”苏梅尔问道。

“虽说哀家是皇帝的亲生母后，但他宠爱谁，哀家难以明面插手。来日时长，暂且按兵不动。”沈太后无可奈何地摇起了头。

后宫里，小姐妹们聚集在齐贵人的清临阁闲聊，齐三丫吩咐贴身宫女云烟，端上刚出厨的甜品和水果。

“贵人姐姐，我先吃了。”小杨柳毫不客气，信手拈起一块就往嘴里塞，“绿豆糕冰冰凉，又沙又甜。呜——，真好吃。”

杨柳饿坏了，进了皇宫，不但没她家吃得好，还吃不饱。饭后出去玩了半圈，肚子就见了底。她偷偷问了肖冉冉，冉冉食量小，吃得饱。申报加量，给人家笑话，食口像猪。算了，算了，熬着吧。

看着杨柳吃的馋相，肖冉冉也拿起一块，秀气地咬了一小口：“果真好吃，宫廷里的点心，到底与众不同，比我家乡的好吃，真是香甜可口。”

杨柳把装点心的几只果盘子，往前推了推：“姐姐们，你们也快点吃呀。”

“杨妹妹，就你吃得最香。”张良人打趣道。

“这么美味的糕点，怎么能不大快朵颐？不然辜负了美食，肚子要吃亏了。”杨柳又挑了一块芙蓉酥，放进了小嘴里。

“杨小妹，慢点吃，别噎着了。”齐三丫递过来一杯水，给杨柳。

杨柳住在清临阁的偏院，和齐三丫隔着三道院门，可以说朝夕相见，两人成了无话不谈的知己，亲如自家姐妹。六人中，杨柳最小，比同龄的肖冉冉还要小六个月，齐三丫称呼她杨小妹。

“在这里，我最小，叫杨小妹。在家里，我最大，叫杨大妹。”小杨柳边笑边吃，嘴里因有食物而含糊不清。

听了杨柳的话，大家一阵捧腹大笑。

杨柳吃得满嘴巴沾着饼屑，心满意足的样子，好像要把油光光的手指，也一并舔食。

“你们来皇宫，就是锦衣玉食的吗？”陈才人不知有心还是无心，这么问了大家一句。

“是呀，是呀。”杨柳喜笑颜开道：“美食第一。”

她一脸的朝气，在她童稚的眼里，最美的风景就是美食。

“你在家里，像没有吃过糕点似的。”陈才人笑着斜了杨柳一眼。

杨柳从小跟着他浪漫成诗的爹爹，游览过名山大川，品尝过全国各地的美食。

“各位姐姐，我天南地北的糕点都尝遍了。”杨柳笑盈盈道：“宫里的茶点，只能尝个冰山一角。”

“杨妹妹，司膳房送来的饭菜和点心，口味怎样？”赵美人问道。

她们有封号的四位，有自己的小厨房烧煮。而两位秀女的一日三餐，由司膳房传送过来。

司膳房，给没有主位宫殿的小主、被废冷宫的嫔妃、留饭的议事大臣、各处的太监宫女，烹饪食物。而御膳房，是专门为皇帝皇后皇太后皇太子及皇室宴会，制作膳食的处所。

“当然没有贵人姐姐这里的可口，只是我从小不挑食，在我的嘴里，全是美味。”杨柳笑嘻嘻道。

齐三丫叉起一块桂花糕，送入口中，不经意地问道：“杨小妹，你想不想品尝御膳房做出的茶点？”

杨柳旋即摇起了头：“那是专供帝后的膳食，我一个没有名分的小秀女，哪有资格吃御膳？”

“自古宫廷里，谁受宠，谁就能得到皇上的赏赐，赐金银珠宝，赐绫罗绸缎，赐美味膳食……”陈才人轻轻转动着，手腕上的摇铃珍珠手链。

赵美人接过话题：“咱们进宫三个多月了，每天晨昏，去向太后和皇后娘娘请安。皇上的面都没见着，到现在也不知皇上是长是短，是方是圆？哪里还想赏赐，做美梦吧？”

“那天选秀，我眼睛不敢往前面亭台里观看，只知道穿明黄色龙袍的就是皇上。我好奇，皇上到底长什么模样？”杨柳的两只酒窝一闪一闪，可爱至极。

“虽说未见皇上真面目，想来帝王都是英俊秀美，奇岸伟仪。”张良人想象着龙颜。

帝王经由万里挑一的美人生下来，相貌差不到哪里去。

“贵人姐姐，三月不见君颜，你倒是说句话呀。”赵美人用胳膊肘，捅了捅齐三丫。

凝神片刻，齐三丫淡淡地应了一句：“皇上的龙颜，哪是想见就能见？”

“按年龄，贵人姐姐先被皇上召幸。”赵美人故意拿话刺激着齐三丫的心。

是呀，她已年满十八了。

“皇上是皇后娘娘的皇上。”齐三丫把“皇后娘娘”两字着重了音调，又轻轻地笑了笑。

齐三丫对选秀那天，明皇后赐玉莲花的情景，在脑海里已经烟消云散。

“大家说得口渴了吧，来，趁水果新鲜，赶快吃些。”张良人把银叉子塞进姐妹们的手里，让她们吃水果，来岔开话题。

说多了，都是泪。

夕阳落山，霞色飞归，一下午弹指过去。大家又说笑了一阵，各自带着贴身宫女，回自己的殿阁歇息。!--over--