牛承忠道：“他没做过什么恶，打昏就行。塞上他的嘴，捆住手脚，快些取他钥匙去开后院。”

又吩咐另两个属下：“你们同去，记住暗号了么？”

“记住了，少主放心。”

几个属下转身出门，像泥鳅滑入深潭般，消失在暗夜中。

牛承忠放开郑海珠，麻利地穿上中衣、棉甲，扎好腰带，对着面前目瞪口呆的三个囚徒道：“黄先生，两位姑娘，我是朝廷派来剿匪的。现在我放开你们的手脚，你们自行逃走，路上小心。”

言罢，他先从被昏倒在地的看守身上，摸到两个小钥匙，打开黄尊素的手铐与脚链，又摸出匕首，隔断韩希孟和郑海珠腕间的绳索。

郑海珠揉着手腕，言简意赅地问牛承忠：“牛大人，官军可是今夜来攻？我等躲在这棚子里，待你们剿完匪再出来，岂不是更安全？”

牛承忠低头看着她的眼睛，那里面，有两点小油灯的光亮，像暗沉天幕中的两颗星子。

他想：承蒙她看得起，相信我能赢。

牛承忠的嘴角牵了牵，和声道：“姑娘，没有哪场仗，是在还没打之前，就能定输赢的。你们能早些离开是非之地，最好。”

牛承忠又转向黄尊素：“对了黄先生，你可是举告过沈姓考生的科场舞弊？指使邱万梁绑你的，正是那人的父亲，河南巡抚沈大人，。在下敬你是非分明，倘使今夜剿匪未遭不测，后头愿意为你奉上证词。”

黄尊素拱手，深揖道谢后，问道：“牛将军可知这两位姑娘，因何被掳？”

牛承忠道：“是邱万梁交代独眼阿六去做的，我只约略晓得，也是替人绑架，欲辱清白。女子不比男子四处行走，若有人着意加害，可在家乡人中留心小人。黄先生本就要任松江推官，护送二位回松江后，正好替二位姑娘暗中查一查。现下，你们随我来。”

他说这番话时，双手完全解放的郑海珠，已从扔在床板上的包袱中摸到自己要带走的东西，塞入怀中，然后去扶韩希孟。

“不用你扶，我又不曾裹脚，逃命未必比你们慢。”韩希孟语气镇静从容，身形已跟上两个男子往门外走。

明代大家闺秀裹足，并非后世满清通行的骨折式残忍裹法，而是沿袭南宋做法，先将前脚掌缠紧、变得细长，再令五趾上翘固定，以追求穿着凤头鞋时秀丽好看。

可在特立独行的韩大小姐看来，这种外廓的纤细就是造作，脚掌脚趾被挤压而迫使行路缓慢的“端庄”，也分明更像老态龙钟的腿脚不便。她对裹足十分抵触，叔叔婶婶拗不过她，只得作罢。

此刻，韩希孟将身上那件松江浅染药斑布的褶裙一提，果然步履灵活迅速，敏捷如林间松鼠。

三人跟着牛承忠穿过柴房与牲口棚间的缺口，面前赫然一扇一丈高的大木门，已被牛承忠的几个下属打开一条缝

牛承忠抬手，对黄尊素等人做个噤声的手势。

郑海珠凝眸望出去，门外似是一条不长的甬道，正对着匪寨城堞在星夜中黑黝黝的剪影。