马祥麟淡淡道：“御赐的物件，马某自会珍惜，为了救人，才不得不拿出来，亮亮相。”

渔翁轻轻笑了笑：“马将军救人，真是救上瘾了，微末文官也救，弱质女流也救，碰上董其昌那样和国本牵牵扯扯的老儿，也不看是不是好人，便连问都不多问几句，套上飞鱼服就去救。”

马祥麟听到“国本”二字，面色一沉。

河面上，白昼将尽前最后一幕波光迷幻的景象，令他想起京师的波诡云谲。

也令他陡然醒悟过来。

父亲出事后，本就少年老成的他，更留心起历代朝堂内外那些仿如河底淤泥的勾心斗角故事来。

那日在董宅前，他就觉得蹊跷。官至知府和同知的那些老爷们，哪个不是人精，他们怎么可能由着一个连官身都没有的吏员，煽动一群地痞无赖，去围攻给当朝太子讲过课、从前也官品不小的董其昌？

马祥麟于是微微侧头，问道：“崔老公，董府这场无妄之灾，莫非，是贵妃乐见其成的？”

那渔翁，正是郑贵妃的亲信内侍崔文莘。

万历帝独宠郑贵妃几十年，数次要将与郑贵妃所生的三皇子朱常洵封为太子，朝中东林党出身的大臣们竭力反对，穷尽各种手段向万历帝施压，要拥立皇帝与宫女所生的大皇子朱常洛为太子。

历代将储君成为“国本”，所以万历时这场绵延十几年的争吵，被称为“争国本”，方才崔文莘提的“国本”二字，也是指此事。

崔文莘调整了一下鱼竿，不再卖关子：“马将军，董其昌为人圆滑，为官深沉，既不是东林派，也不是浙派楚派，却交游甚广，门生故吏众多，京师居高位者，不少都卖他面子。莫看他回乡归隐十年，毕竟曾是东宫的人，又和同乡徐光启一样，在江南膏腴之地很有威望，太子那派的老家伙们，很看重他。”

崔文莘说到此处顿了顿，口吻越发变得冷森森地：“可是马将军，这一回，本来可以让黄尊素那个东林学派的后起之秀一命呜呼在匪窝，你却把人给救了。本来可以狠狠教训一下东宫那边，你又莫名其妙地给董其昌出了头。你啊，真是伤了贵妃和福王的心。”

马祥麟闻言，静默片刻，复又开口，声音里也透着寒霜之气。

“那就劳烦贵妃下次，先叫胡芳公公来知会马某一声，好让马某知道，哪些场子是她和福王的。不过，就算耳提面命地说清楚，马某也未必就不管闲事了。”

“马将军！做人要知恩图报！”

崔文莘的口吻里怒意明显，手中鱼竿一抖，甩上来一条不大的鱼儿。

马祥麟俯身，取下鱼钩上的鱼儿，扔到崔文莘面前，带着讥诮道：“松江的四鳃鲈鱼名扬天下，崔老公不要错过。马某先回去歇着了。”

……

“郑姑娘，立秋后的四鳃鲈鱼正要往长江口去，最是肥美。竹香，你快给郑姑娘夹一块鱼背脊上的肉。”

城北醉白楼的包间里，缪氏坐在上首，吩咐丫鬟竹香为郑海珠布菜。

黄昏时，韩府的牛车车队，离开文哲书院后，慢吞吞地才走了半里路，就见顾府的轿子在前头等着。竹香亲自来请，说缪老太太就是福建人，得知郑海珠老家在漳州，今日看她本人言谈举止十分利落清爽，便要请她吃个夜饭、叙叙闽地乡情。

这番由头一摆，老彭一个管家自然不好说什么，韩希盈虽是主家、辈分却低，只得气鼓鼓地由郑海珠随着竹香跟在轿子旁边走了。

此刻，郑海珠细瞧竹香，虽和自己差不多年岁，但举手投足娴雅又老练，显见得不是顾家普通的婢女，好比《红楼梦》里贾老太太的鸳鸯了。

自己的身份，说来也是韩府的下人，怎好坐在那里由着顾府的“鸳鸯”来伺候。

郑海珠忙起身，拖着竹香的袖子，向缪氏央告，自己受用不起。

缪氏也不坚持，笑吟吟道：“你这孩子对规矩看得重，也是好事。这样吧，竹香去外头候着，就咱俩个吃吃鱼，说说话儿，你也自在些。”