马祥麟与郑海珠，来到吴地都只不到一年，对于江南形胜的苏松二府颇多新鲜的共鸣。

而他们的家乡，蜀地与漳州，亦是繁华的所在，各自的风物人情很有说头。

如此，二人相谈甚欢。

直至数驾牛车上的布匹被军士们陆续领走，马祥麟瞟到车轮上那个“韩”字，忽然想起一事，笑容转淡，对郑海珠正色道：“郑姑娘，那日你们走后，我审问了几名活下来的残匪，都说不知道是什么人出钱请邱万梁对韩府大小姐动手。他们都是小罗罗，平日里最多打劫丝船，确实不晓得。可惜邱万梁和徐阿六他们，都死了。”

郑海珠点头道：“徐阿六劫船时，张口就能叫出小姐的闺名，这样蹊跷，定然有鬼。我与小姐如今虽已归家，亦不能就此高枕无忧，总要设法弄清端倪，否则便还有下一次。”

马祥麟语调谆谆：“好在黄兄是松江推官，他亲身所历那科考舞弊的沈家如何下作，又亲眼所见宵小之辈陷害董府，应最明白你们的担忧不是空穴来风。贵府家业不在董府之下，韩老爷又并非寻常文士，这棉布生意做得这样大……郑姑娘若有机会，不妨多问问黄先生，或能发现蛛丝马迹。”

“马将军说的是，黄先生有股刚严正气，我们信他。”

“嗯，惟愿我大明，多些这样的好官。”

“听闻黄先生的家眷还在余姚，不知何时过来。”

“哦，昨日酒席上，我倒是问了，家眷应已启程。他长子叫黄宗羲，已经五六岁。三个月前，次子也呱呱坠地，倒是正好来松江做百日酒。”

“那太好了，我今日回去便禀报小姐，看看备些什么贺礼。对了，冒昧一问，马将军可成家了？”

“呃，嗯，还没说亲……”

浓荫深处，蝉鸣阵阵。清浅池塘，睡莲绽放。

马祥麟多希望，这宁和景致中的交谈，能再持续得久些。

恬淡也好，热切也罢，哪怕时而有几分淡淡的窘意，也强过那些充斥着诱惑与威胁的谈判。

奈何，太阳总是要落山的。

松江棉布总是要发完的。

顾家老太太的马，也总是要画成的。

文哲书院门口，马祥麟目送顾府的马车和韩府的牛车走远后，略带怅然地轻叹一声。

正要转身进去，一个手拿莲蓬、剥着莲子的小娃娃，蹦跳着过来，仰脸对马祥麟道：“大将军，山雀从柳枝上飞下来了。”

马祥麟心神一凛，问道：“你说什么？”

娃娃一指不远处河塘边的大柳树：“那边，大将军去看看。”

说罢便仍低头专心剥莲子，吃得噶嘣嘣，显见得就是个来传话的懵懂小童。

马祥麟摸摸小童的头，蹲下来帮他剥了几颗莲子，才直起身，闲庭信步般往河岸踱去。

夕阳下，一个头戴竹编凉帽的老翁，在钓鱼。

马祥麟驻足于他的身边，望着那细细的鱼线，似在出神。

凉帽下传来细柔平和的声音：“马将军今日怎么不穿飞鱼服了？那身多威风。”