刘时敏笑道：“那也要会活学活用。”

气氛如此融洽，郑海珠觉得火候差不多了，忽地双膝跪地。

“刘公公，民妇斗胆，求公公为民妇开解一个疑团。”

“啊？”刘时敏对她抬手，“你要问咱家什么，起来慢慢说，别着慌。”

郑海珠于是起身，定定神，从自己为尼姑杀人桉奔走、发现带血泥土周围虫蚁绝迹说起，讲到方才听刘公公传授红色染料中加石灰的要点，如醍醐灌顶，令自己越发肯定杀人现场乃被精心设计。

刘时敏听着听着，面上始终挂着的弥勒笑容隐去了，换了沉吟之色。

“郑姑娘，咱家直截了当地问你，杀人的桉子，多少人避而不及，你上赶着给张家帮忙，是存了结交名士、给自己挣个好出路的念头么？”

郑海珠坦然答道：“刘公公，若说小妇怀着近朱者赤的心思去结交，也是实情。白首如新，倾盖如故，张公子对小妇的朋友萍水相逢却颇为照拂，且并无挟恩图报之心，又对他家旧仆的安危如此挂念，可见脾性清澈如泉，小妇对这样的男子实在欣赏得紧，想勉力相助，奈何微如蝼蚁。方才听公公说到邻县俞公子之事后，小妇忽地惊喜万分，想到公公本就有监察狱吏之功，又如此明判是非、不冤贤良，故而，故而也不管有没有分寸，就向公公出言相求了。”

刘时敏盯着郑海珠的眼睛。

难得有与他说话、却不躲闪目光的平头百姓。

这女子不光眼睛生得好，一张嘴也是颇会说话，最后那一句，哪里是没有分寸，明明是分寸捏得恰到好处。

竟是给自己提了个醒儿。

左右他刘时敏已经因在青浦县捞人、被御史弹劾干涉地方刑狱了，倘使上海县那个尼姑真是被冤枉的，在他刘公公的参与下，真凶伏法，那么到了万历皇帝御前，两个桉子拿出来一起说，将沉冤得雪的桉子重点讲，青浦的桉子作为辅助，圣上应会觉得，这些江南的小县城里，本就狱治不清，有天家钦差身份的内官过问，不失为矫正的善举。

思及此，刘时敏沉声道：“今日酉时，你带那张氏兄弟，到我下榻的驿站来。”

……

又是一个晴朗的早晨，阳光康慨地撒在松江府上海县的屋宇和青石板小街上，但空气中的寒意显见得更浓了。

一个壮实的本地男人驾着骡车，停在胡记染坊前。

坊门已大开，一个少年听得骡子的铃铛声，从院内迎出来。

“阿俊，九莲庵那个杀人的尼姑，县老爷定罪了没？”

壮汉一面将装满湖州生丝的竹筐从骡车上卸下来，一面满含猎奇之色地问。

叫阿俊的少年摇头道：“还没。”

壮汉坏笑：“长得那么好看，说不定呀，县老爷舍不得，胡乱判一判，流放到外头去，半路编个病死的由头，再偷偷把她弄回来，和自己入了洞房。啊呀呀，县老爷都五十几的老树皮了，能睡上青春年华的俏尼姑，啧啧，这滋味……”

阿俊眼睛一瞪：“你这个癞痢头阿二，不许这样说小师太。”

“哎哟哟，阿弟十五腰力好，寻个娇娘床里倒，阿俊，你思春了，心痛漂亮尼姑了。”

壮汉待要再继续开荤话，迎面走来个胖妇人，一张脸比蚕户家里的竹匾还大，对壮汉笑骂道：“思你大娘子了，好伐？不要瞎三话四没正经了，快点进去，把头一批染好的丝，数数清爽。你好歹是朝廷在籍的匠户，办事拖延了，不怕朝廷打你板子啊。”

壮汉涎着脸道：“不怕，打完了有阿姐你心痛我。”

二人这般打情骂俏着进到宽敞的院中时，阿俊和其他染工已经拖出一二十筐染好的各色湖丝，红橙黄蓝绿，在阳光下闪烁着蚕丝特有的细腻光泽，煞是好看。