地窖内，片刻前的情势迅速反转。

刚刚扑倒韩希孟的男子，须臾间竟被自己的两个同伙合力制服，捆住双手，提到地面上来。

韩希孟一骨碌起身，对着惊魂未定的钱氏和婆子道：「莫怕，那两个不是歹人，是阿珠在南汇的福建老乡派来的。」

她和婆子将钱氏扶出地窖，到了灶间。

那被捆的歹徒对着两个男子破口大骂：「你们到底是哪边的？不是说有人出钱，让我们来玩这两个小娘们的么，玩成了，价钱翻倍给。」

又转头盯着韩希盈：「小***，不是你放老子进来的么？」

韩希盈哇地一声哭出来：「你胡说，你胡说。」

这回是真哭。

钱氏完全湖涂了，看向韩希孟和郑海珠：「怎么回事？」

却听门外脚步声杂乱，一个苍老而不失威严的声音道：「开门。」

……

黄尊素从范家浜巡查防汛堤回来，已是向晚时分。

他在值房匆匆吃了碗面，就随两个公差来到殓房。

回城的路上，他便听说，秀瓦楼烧死了一个客商，其状极惨。

殓房中，午作正在扒拉从秀瓦楼拉来的尸身。

说是尸骨更确切些。

因为实在烧得不剩几两肉了。

午作一脸惧意：「老爷，这果然是天火啊，小的还从没见过短短几息，就被烧成这样的。」

黄尊素早就听妻子说了郑海珠前些时日请神时差点被烧死的事，后来又陆续从市井间获悉桑叶咒语。

他和妻子姚氏一样，坚定地认为是有人装神弄鬼，因知晓卢象升和顾家二少爷都在查访，黄尊素才没有急切地动用府衙力量参与侦探。

此刻，黄尊素冷冷地对午作道：「这人，有什么随身物件没有？」

午作指指一个刷了桐油的竹编大箱子：「回老爷，除了骨头里的两串铜钱，几粒碎银子，这个箱子倒完好。秀瓦楼的老板说，是这个客商带上楼、放在雅间里的，没燎到火。」

黄尊素过去，打开。

满扑扑一堆绣品，五颜六色。

他捡了两个荷包样的，凑到灯下一看，不禁「嘶」了一声。

午作和两个公差从旁偷瞄着，不敢立即搭腔。

他们早看过了。

事实上，秀瓦楼的老板伙计，到逃命一半又回来看热闹的食客，以及闻讯而来的路人们，也都看过了。

不是春宫图，就是打仗的。

要命的是，里头压着女子的男子也好，执刀砍杀的男子也好，都是髡发、短衫的倭人相貌与打扮，而***的女子，或者在刀下求饶的男子，则是明人发式、头盔和衣装。

黄尊素将荷包扔回箱子里。

公差这才小心道：「老爷，这绢帛是上乘物件，印着韩家裁缝铺的字号。百姓们说，是韩府那位郑姑娘，撺掇着她家大小姐，命人绣的。外头传，这宁波来的客商，和福建来的郑姑娘一样，都是倭人留在大明的种。」

「放屁。」

黄尊素怒斥道。

公差吓得将脖子一缩。

黄尊素平日里虽不苟言笑，但对他们一向是不打不骂的，也从未说过粗鲁的言辞。

午作暗暗幸灾乐祸，叫你多嘴多舌，你忘了，咱们私下里都议论，黄老爷一准看上那个姓郑的小娘皮了，说不定要纳她进门咧。

恰此时，门外匆匆进来一人，正是刘捕头。

刘捕头满脸淌汗，神情却兴奋。

他咧嘴道：「老爷，凶手揪出来了。堂前，顾府的缪老太太，带着许多人，等老爷去。」