那老鼠胡子税吏，听到“鲁王府”三个字，登时心中打个激灵，再细品“我家自己的灯”这句信息量颇大的话，他赶紧卸下最后几分倨傲之态。

“敢问尊驾是？”

郑海珠道：“路引上都写着呢，我姓郑，这位公子姓吴，我们就是江南的寻常人家。此番王妃芳诞，正逢家里工匠琢磨出了新鲜的灯彩，我们就送过去，顺道也把族人收来的杭锦浙米，运往北边的铺子里去。后者确是货品，倒也不须瞒着税爷。”

老鼠胡子挤出一丝笑容道：“非是在下为难几位，实乃职责所系，咱给朝廷办差，不好湖涂。再与尊驾多问一句，鲁王府那边，来接洽诸位的是……？”

郑海珠落落大方道：“是王府的长史张老爷，浙江山阴人氏，我乃张家表亲。”

老鼠胡子每天蹲在钞关，往来各色人等，老实的、刁滑的、胆小的、蛮横的、高贵的、低贱的，他什么样的没见过。

眼前这女子，身上一套上乘衣裙，起码就值二三十两银子，言行举止也带着雍容朗阔之气，的确像惯与贵人打交道的。

郑海珠瞧出老鼠胡子的汹汹气焰已灭，遂转了愈发温和的口吻，低声商量道：“众目睽睽的，税爷已和手下上了我们的船，空手而归，教后头的船看见，自是不妥。劳烦税爷填一张公据，我让伙计按着数字交上。”

老鼠胡子闻言，大喜。

这台阶搭得痛快，自己还不赶紧下来，

他与跟班耳语几句，那跟班麻熘儿地上岸，须臾间便带回一张写好数额的税契。

郑海珠一瞧，三十两。

行，这个数字还算公道，应是将逐级官吏要贪污的水份挤掉了。

“许三，交税，将公据收好，别忘了谢谢税爷。”

许三照办，最后一个动作，自然是将方才从甲板上捡起来的几颗碎银子，塞回老鼠胡子的袖子里。

……

郑海珠这回离开江南北上，与吴邦德从登州渡海、去辽东见毛文龙，的确只是第二站。

第一站，正是位于山东省西南部的兖州鲁王府。

夏月里，郑海珠从张岱处再次确认他父亲张耀芳仍是鲁王府的长史时，就在自己的出差计划中放入了这个行程。

“我是要把买卖做大的人，少不得有船常在运河走，鲁王府离运河的济宁关不远，张公子，请令尊引见引见。”

郑海珠说得直接，张岱亦不推辞，还帮着出主意，言道今岁深秋恰好是鲁王妃三十岁的大生辰，自己可以写信给父亲，就说特聘山阴巧匠制作了浙地特色的贺寿灯彩，委托郑姑娘护送上门。

郑海珠大喜，盛赞张岱的法子好，透着权贵们极爱的雅趣，显得登门拜访十分自然。

于是，她在安排好松江火器坊和镇江保险社后，踌躇满志地向明帝国的宗藩，迈出探路的第一步。

宗藩是明帝国一个庞大的群体。

朱元章三百年前打下江山，将子孙分封各地。

其中的鲁藩，可说是低开高走的一支。

初代鲁王，乃朱元章的第十子，朱檀。

朱元章很喜欢朱檀，所以将他的封地定为离南京不远、扼守运河要道的兖州一带。

然而朱檀到了兖州后，却痴迷长生不老的迷幻故事，在一群游方术士的忽悠下，服下许多丹药，不到十八岁便几乎双目失明。

骗子们害怕了，只能继续瞎编，谎称如果集齐九百九十九条男童的“命根子”，炼制成药丸，鲁王吃下去，视力就能恢复如初。

朱檀和王妃汤氏，于是在府中搭建游乐场所，以与民同乐为由，从穷苦百姓家和山东驻军的家中，诓来幼龄男童，阉割、取下生殖器后，再将孩子们放回。

这事儿干得实在过于丧尽天良，山东军民很快聚集到巡抚衙门喊冤痛哭。

巡抚上奏后，朱元章气到吐血，朱笔御批道：“这夫妇两个，死罪绝不可逃，合当凌迟信国公女（即鲁王妃）。”

此话，当然是为了平息天下人怒火而说的。事实上，由于信国公汤和是朱元章起于微时的兄弟，天子并未真的活剐了信国公的女儿鲁王妃，而是密令鲁王妃自尽。

至于朱檀，很快也在重金属爆棚的丹药的作用下，一命呜呼。

朱元章给这位初代鲁王，赐了个恶谥，“荒淫无耻、荒诞昏聩”的“荒”，以平鲁地民愤。

不过，鲁荒王之后的几任藩王，口碑都不错。

而如今任上的鲁王朱寿鋐，也就是张岱父亲张耀芳的雇主，将一直活到崇祯年间。

这样的人脉，在郑海珠眼里，怎能不去尝试发掘一下呢？