郑海珠拉过花二，抚着她乱蓬蓬的头发，轻叹一声，解释道：“他们都是辽东鞑子刀下拣回一条命的可怜人，背井离乡来此地讨口饭吃，每人多少带一两件老家的物什。有的带锄头，有的拔下秧马的凳子。像这个小囡呢，就把她姆妈轧棉花的把手带来了，总算是留着念想。”

唐阿婆的目光在花二腰间别着的木柄上驻留片刻，嘟囔道：“造孽唷，这么小就没了娘。”

又忽地扭头看向送自己来的车夫，没好气道：“你还不滚？站在这里，是替县老爷探听吗？”

车夫满脸假笑：“这就走这就走，阿婆和夫人能好好讲事体，我们老爷的一颗心自是放到肚子里了。”

……

唐阿婆看着那骡车远去，呸一声道：“惺惺作态，为官不正。”

转过头来时，吴邦德已捧着一碗热粥。

“阿婆，这个时辰，寒气已上来了，先喝点汤水暖暖。”

唐阿婆也不表虚礼，接过粥碗，咕嘟嘟喝了几大口，拿袖子擦擦嘴，开腔道：“你们要种的这片地，原是有主的。二十年前，倭人打朝鲜，朝鲜人向我大明求援，朝廷四处调兵，崇明卫所也出了百来号人北上……”

随着唐阿婆的讲述，郑海珠和吴邦德大致明白了。

原来，他们所在的这几百亩地，本是当年北上作为客军的崇民军户的屯田。

大明的屯田和民田，土地性质不同。从立国之初的卫所制度中沿袭下来的军户耕种田，叫屯田。普通百姓耕种的，则是民田。

大明调兵出征朝鲜时，崇明卫所当时有近千在籍军户，被千总送出去交差的百来人，基本都是最底层的老弱之兵，大部分死在战场上。幸存下来的一些，或许不想回崇明受千总的欺辱，就留在东北边境做小买卖。

一晃二十年，几个老兵的后代，回到崇明，要承袭父辈的军籍和土地，却发现，土地已经被最新一任的崇明千总占了。

崇明卫所里的老人们，就指点孩子们找到唐阿婆。

“郑夫人，吴先生，不是老婆子我自夸，我的争讼本事，莫说崇明县，便是在苏州，也未必有几个讼师能比得上。”

女讼师？

郑海珠和吴邦德没有掩饰目光里的惊讶。

他们都在想，自己好歹也是辗转大明各地、很见过一番世面了，今日还真是头一回晓得，南直隶的东边小岛上，竟有个女讼师。

唐阿婆嘴角微现得意：“有何奇怪？我曾祖父就是临桂的刑名书吏，后来成了当地有名的讼师。我祖父争气，考中进士，离开广西老家出来为官。祖父在此地抗倭殉身，祖母带着我爹爹留在崇明。好在朝廷给了祖父光禄寺卿的封赏，我祖母也和你郑夫人一样有敕命，崇明的缙绅不敢欺负孤儿寡母，有良心的军户，还有参与抗倭的百姓们，更是感念我祖父的恩德，对我家很好。我爹爹中了秀才后，再没能考上举人，就一直做讼师，给乡里乡亲们写状子。”

老太太说到此处，转向立在身侧、听得入迷的少女花二道：“我爹教我写第一份状子的时候，我也就像你这般大。前些时日我去苏州府，给老兵后代们争地提交的状子，是我入行四十载以来，写的第七百三十八份状子。”

郑海珠目瞪口呆。

眼前这位头发花白的中国大律师，真是刷新了她对晚明的认知。

(本章完)