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两百里外，大凌河东北，辽河西边的雪原上。

一只红狐狸疾驰而过，却突然被呼啸飞来的利箭射中，哀鸣着在雪团里挣扎扭动，直到气息渐微。

满桂纵马到近前，弯腰拔去箭矢，插回箭袋中，又拣起狐狸，搭在马背上。

“满将军好箭法。”

荷卓也驱马过来，不咸不淡地说了句。

满桂瞥她一眼，自谦一句“凑合吧”，心里却乐呵。

那一夜，郑海珠和马祥麟与他商量，先以二人已经私定终身之名，由满桂把荷卓带回关内，躲开无妄之灾，荷卓也同意了。

说是商量，郑夫人的口气，分明比马将军下令时还不容置疑。

满桂看出来郑夫人是真生了救一把荷卓的心，脱口问道：“那，老子和她，是做假夫妻，还是来真的？”

郑海珠道：“她若愿意，就是真夫妻。若不愿意，过得半年，你们和离了就成。她回苏泰福晋的封地去，也不妨碍与我们的商队接洽，更是不可能再被摁头做什么明妃佛母。”

满桂咂摸咂摸，顿时觉得滋味不对，夫人这到底是，算看重他满桂呢，还是不把他当回事？

却听郑海珠道：“满桂，和打仗比，这算啥大事？你就帮个忙，又不折损啥。你明日只管带着她离开察汗浩特，林丹汗这里，我和马将军去说一句就行。南归的路上，你正好让她指指当初从叶赫部随苏泰嫁过来的路，看看辽河到大凌河的地形。”

又道：“满桂，你这次救她两回，我答应送你的好刀之外，再多几把合机铳，你和手下，一定喜欢。”

满桂瞅瞅马祥麟那副“别忘了我是你上官”的表情，也没法再说啥，只心里不忿。

老子怎么就没折损啥了？老子若半年后被一个女鞑子和离了，说出去还如何在边关做人？

南行的最初两日，荷卓总是与满桂和他的二十来个下属保持距离。

并非警惕，也非尴尬，更像是，孤独而自尊地哀伤着。

满桂明白，这姑娘，于两三个月间，命途骤变，即使将来不是没可能回到她姑姑的封地去，现下的心情总是郁郁寡欢的。

偏偏下属们还爱开他这个倒霉蛋老大的玩笑，起哄说满将军怎地不会哄女人。

满桂恼火之际，一面腹诽郑海珠和马祥麟，一面射猎泄愤。

却在射中第一只火狐狸时，蓦地想起，见过马祥麟在关内把狐狸皮交给匠人鞣制，说是要给媳妇和闺女做袄子。

满桂瞅瞅荷卓身上穿的那件黄栌灰鼠长袍。

哪有狐狸毛的暖和。

这小丫头怪可怜的，察汗浩特的富贵日子，眨眼没影儿了，多给她整几件像样的行头罢。

如此行得几日，满桂发现，荷卓的凄惶之气，渐渐淡了，似又恢复几分押运岁赏银子时的贵人气势，也能和他满桂搭腔了。

先是说关外地形，再是说叶赫部到科尔沁一带的风俗。

直到今日，夸赞满桂箭法了得。

重点是，小丫头一改与他说蒙语的习惯，用的都是汉话。

满桂仰头试了试雪原上的风向，眯着眼道：“一入正月，这风果然就变了。”

荷卓问道：“今岁，你们明国的年号，是泰昌吗？”

满桂挠挠头：“好像，是吧，听郑夫人说过，像是你说的这俩字儿。”

又拍拍马上吊着的三只狐狸：“荷卓，回头夫人南归了，劳她给你，再缝个狐狸袄子，把这个狐狸毛，缝在外头，你穿红的，一定比这个什么黄连还是黄葫芦的颜色，好看。”

荷卓浅淡地笑笑：“你直接给我吧，我会缝。”

（第九卷完）