郑海珠于是瞥了一眼厅堂一角的铜漏，打断袁崇焕，直言道：“袁录事，夜深了。”

袁崇焕一怔，反应过来，忙起身道：“袁某一谈国事，便疏于礼仪，夫人见谅。”

郑海珠也站起来：“倒不是礼不礼的，而是，畅言边事，不在朝夕。况且，实干比坐而论道更要紧。往后，京师也好，边关也罢，乃至塞外，定还有机会，与袁录事相见相商。”

袁崇焕微感失落，他原本还想再“表现”一番的，因他今日，虽知韩道台的颜面需要维护，但从亲眼所见来分析，实在感到眼前的妇人更值得自己经营一番“倾盖如故”，没准天子或阁臣不久便能听到他袁崇焕的名字。

好在对方最后提及“塞外”两字时，目光与他结结实实地碰触，显是颇有深意。

袁崇焕于是在走回自己的客房时，咂摸咂摸，又生出些许兴奋来。

工部的小小录事，或者富饶州县的六七品官，都非他甘心领受的职位，大明北疆的关外，恰恰是这位人到中年才披官袍的帝国文人，筹划自己辉煌生涯的起点。

……

翌日，袁崇焕一早就策马往山海镇最北端的燕山山脉去看工事，但留下自己的书吏，送郑海珠一行往西出榆关，作为进士出身的京官，算是很笃诚的礼仪了。

英俊的赘婿程新，则依着韩道台的吩咐，直接送过来一辆载满皮货的骡车。

“程兄弟，请韩道台放心，我与道台不打不相识，这般上乘的厚礼，我可不敢专美，回头好中取优，给阁部能为山海镇说上话的老大人们，还有宫里的大珰们，送去。”

程新垂首应喏，由衷道：“小弟多谢夫人昨夜为我撑腰的几句话。”

郑海珠叹口气：“你，要是啥时候对这份肥差吃腻了，想换盆菜尝尝，我也求贤若渴的。”

“啊？”程新倏地抬头，有些疑心自己听错了，愣一愣方道，“我，我也算个贤？我，我能干啥？”

好事不出门，坏事传千里，郑海珠利用晨间到巳中的那点辰光，早让黄祖德在镇上的商户里打听过程新来此做税监的缘由了。

“程兄弟，你其实是个人才，良心也在。卖脸吃饭，或者打仗怂包一次，也都过去了。不妨想想将来。”

程新这多年，凭着一副好皮囊，不必像同乡那些军户后代拼力讨生活，衣食无忧的代价是不知被多少声音编排是个“吃软饭的”，今日还是头一回听到，有人用“贤”、用“人才”来称呼他。

他目光闪烁，想与郑海珠再唠几句，却听对方道：“行了，言尽于此，不怕吃苦的话，后会有期。”