这一阵，柳儿给韩道台陪酒时，韩道台当着程新的面，说过三四回，柳儿做个外室、被囿于柴扉小院，当真可惜了，这样会唱会跳会哄人的，应当做个执掌青楼的假母，方不屈才。

韩道台还拍着程新的肩膀，谆谆叮嘱，太祖爷当初在秦淮河遍设青楼，大收花税银子，如今南边的松江、登州、天津港口都和福建的月港一样开了关，海船自山海镇入舶后再往关外走，商贾云集远胜昔日，其中不乏京朝官和外省大员的亲戚子侄，不但有钱，还是市面上一本叫作《嫖经》的集子的拥趸。他们狎妓最讲究色艺俱佳，若山海镇和大同府那般，除了私窠子和歪妓流莺，更有能拿得出上等货色的青楼大场子，那些个钱来得容易、扔出去爽气的商贾，必会一掷千金。

韩道台每说一次，柳儿心里的火苗就被拱得更旺一些。她生在一个自耕农的家庭，爹爹读过乡里的几年私塾，也教女儿识字唱歌，柳儿本就觉得，莫说港口的窝棚私窠子，便是程新那两进瓦房小院，也非自己真甘心安守的地方。

柳儿对程新旁敲侧击，言道，若恩公因忌惮岳家势力，自己左右是不能去登州程家做个像样的妾，恩公不如顺着韩道台的话，与道台老爷合建山海镇第一家正经烟花场子，让自己去做掌事妈妈。

程新对此嗤之以鼻，多扔一个小元宝，打发了她的青云，哦不，青楼之志。

今日，柳儿满腔助君立功的心思，同样被程新甩了冷脸，又眼瞅着那些从前仰望自己的麻雀们，竟在数日之间交了狗屎运，直如飞向西王母仙山的青鸟般。

柳儿的挫败感，升级为不忿，不忿升级为嫉恨，嫉恨则最终化成灼灼上涌的、不顾一切的狠戾。

她看到程新带着谄媚的模样，走向韩道台的马前躬身拜谒，表明自己这个税官多么尽职，酉戌之交仍在钞关附近巡视。

柳儿在夜色中一咬牙，疾步冲进那一圈灯笼里，也是冲进男性权力的威势中，去追逐自己存在的意义。

“韩老爷，韩老爷，草民来报信，”柳儿扯着嗓子高声道，“外镇来的商贾，诓走了码头几十个窑姐儿！不不，还没走脱呢，就在那边！”

……

城门外，火把通明中，韩道台盯着眼前衣着朴素、年近三旬的妇人。