郑氏商号所在的胡同口，左府的仆从躬身行过礼后，驾车离去。

黑暗中，老秦迎上来，唤了声「夫人」，再冲卢象升打个拱，小心道：「申末还未见夫人回来，大牛去皇城探问了……」

郑海珠道：「都传开了吧？其实，就是和几个芝麻官杠了三两句，不是什么大事。你先回屋去，我与卢公子还要叙话。」

老秦听话地退下。

「象升，」郑海珠在已经无甚夜寒的空气里驻足，轻声问道，「心里有话，就讲，不要藏着。藏久了，会变成刺。」

闷了一路的卢象升，仍是踟蹰了须臾，才开口道：「不论在六部衙门前，还是在左公府邸，我，都应该说得更多些。」

郑海珠笑了，现了宽慰的语气：「一个人吵不过，但多个帮手就吵赢了，也只是浅薄的欢喜而已，何足挂齿。况且，你本也是东林门下，不便……」

卢象升打断郑海珠，口吻沉硬起来：「我入东林时，他们不是这样的！」

郑海珠反倒更平静了：「象升，书院讲学，和入朝为官，乃两码事。书院里，声声入耳的，都是‘君子喻于义"。可一旦君子们穿上官袍，心心念念的，都是‘权柄不能让"。若我是你们东林派那几位居高位者，也会担心，旁门别派来染指权力。」

卢象升黯然：「就算互生提防心思，也不能不分是非，更不能，像今日这样，这样……」

他一时不知如何措辞。

郑海珠淡然道：「樊宏那样的人，你们东林有，齐楚浙党也有，好比打仗时的马前卒，好比唱戏时的开场锣。其实，马前卒和开场锣，都不算多么可怕，因为都在明处。杨公和左公，今日也是打开天窗说亮话。」

卢象升双眉拧得更紧：「杨公和左公，的确都不是蝇营狗苟的小人，更是国朝干臣，左公去岁治理京畿水务，移种南方稻谷，还卓有成效。」

郑海珠点头：「是的，所以，我并不认为杨公和左公品节有亏，更不会对他二人心生怨怼。」

卢象升却摇着头继续喃喃：「为官时的光明磊落的气力，像这般用给苍生社稷不好吗？若变得唯鹤亭先生马首是瞻，今天斗这个，明天斗那个，岂非比齐楚浙宣的，还更像党？」

郑海珠感知着卢象升越来越复杂的情绪。

她能理解，这种情绪，实则比当初马祥麟得知被建文帝后人们欺骗时，更为澎湃。

因为那不是一次陷于外人阴谋诡计的悔恨，而是对素来的精神导师的信仰怀疑。

郑海珠看着眼前青衫磊落的年轻人，这暗夜里的人影，仿佛忽地换了时空，成为多年后那个铠甲里穿着孝服、战死疆场的悲情将军。

不能把这样好的人，留给赵南星他们。

但此时此刻，她不必说出「没错，你们东林早已成了党，你若不喜，就***」这样的话。

太着相了。

聪明的人，正直的人，不需要流于口舌的火上浇油，他们会从越来越多的事实中，看到真相，跃出那些竖起信仰与理想的旗帜、实则由个人崇拜与翦除异见编织的牢笼。

「象升，回去歇息吧。我没事，和打***比，朝堂物议，算个啥呢？若咱们能伴着皇长子去泰山，你正好瞧瞧山东的民情风土，读万卷书，不如行万里路。」

……

接下来，第二日，第三日……郑海珠哪儿都不去，坐在商行里，看老秦带着伙计们盘货，或者，看石月兰听越来越多的卖婆来报帐。

而在后院深处，领完任务的李大牛、花二和陈三妮他们，很快收拾好行装。

他们依着夫人最新的交待，上了京杭大运河的客船，分别