姬胡听出了他的弦外之音：“少傅，你若是不想答应随侯之请，刚才为什么不直接拒绝他？有我父王的命令在，谅他也不敢不出兵。”

    “拒绝他？王命的确不可违，但他们也可以不必尽心竭力。其实，他说的也有道理，铜绿山交与随国的确比留在鄂驭方手中要更有利于大周社稷。可是------”召伯虎重重捶了一下身旁的草地：“我就是不喜欢这种受人胁迫的感觉。”

    他突然站起身来，背过手去，对姬胡说：“太子，你应该知道，我大周立国以来都是实行的分封制，诸侯们早已习惯了以‘忠心换取利益’。这次也不例外。”

    “以忠心换利益？那没有利益了，臣子们就不忠心了吗？”姬胡喃喃自语道。

    “太子殿下，臣为大周效忠，决不为个人私利，只为天下安宁，姬姓社稷绵延不绝！”姬多友表态道。

    “好，那我们三人此次便齐心合力，不退楚师，决不回归！”

    三人将六只手掌紧紧叠在一起，面对苍天起誓：“不退楚师，决不回归！”

    夜黑如墨，召伯虎独自在烛下沉思，他本想打开书简，但只看了几个字，便觉心绪烦乱，再也看不进去。干脆踱步于窗前，他本要入睡的，发簪早已摘下。清风吹来，散开的长发如细雨般轻拂着自己的脸，让浮躁的心绪重新归于平静。

    他不后悔对随侯的允诺，只是在心中想起鄂驭方，总有些愧疚之意。自幼听父亲常常慨叹，如今这天下诸侯无论姬姓异姓，皆与周室离心离德，各自的算盘打得山响。本来他还不信，但这次江汉之行，他算是深深感悟到父亲所言非虚。虽承王命，随侯依然敢于和自己这位镐京来的王使讨价还价，不把铜绿山给他，他便不肯出兵。他终于明白，为什么这些年楚国能够在这里日益坐大，原来------