召伯虎正看得有趣，忽听身后一声怯怯的女声：“国公爷，姐姐让我把这手炉送来给您暖手。天冷了，还是关上窗吧！小心着凉。”

    召伯虎回头，孟己正捧着一个黄铜小手炉怯怯地站在后头，清秀的面庞因羞涩而涨得通红。他微微一笑，麻利地关上窗，随意问了声：“夫人还好吗？”

    “姐姐一切都好，吩咐我来伺候国公爷。”孟己一面递上手炉，一面拿起铜火钳给鼎炉加炭。

    “夫人才刚坐上胎，近日还需多休养。家中之事，你能分担便替她分担一二。尤其是四王子，天气骤寒，你定要小心看护着。”

    孟己面上闪过一团暖色，一连声应承着。难得今日夫君心情好，跟她说这许久的话，她的胆子也大了些，壮色问道：“国公爷是为大王的病忧心吗？”

    周夷王自那夜单骑奔赴王陵地宫之后，毫不意外地染了风寒，已病了好几日，昨日才略有起色。召伯虎面色平静：“那倒不是，太子纯孝，在大王床前衣不解带地侍奉了好几日，大王的高热已退。昨夜起已能进些汤食了，想是无大碍了。”

    “难怪国公爷今日心情颇好------”孟己还要凑趣说几句，忽然密叔疾奔而入：“国公爷，南边传来一份加急帛书，请国公爷阅看。”

    召伯虎接过帛书，匆匆看了几眼，越看脸色越沉，低声道：“备车，我要进宫谒见！”

    大殿帷帐内，召伯虎向半躺在榻上的周夷王呈上帛书，姬燮只瞄了一眼，便觉有些头晕，置于一边道：“爱卿跟我说说吧，孤现下看不得字。”

    “诺！”召伯虎缓缓道来：“随国传来消息，淮夷部落入秋以来蠢蠢欲动，招兵买马，敛兵聚甲，似有再次兵指雒邑之企图。”

    “什么？”周夷王直起半个身子：“为什么是随侯来传信？鄂驭方干什么去了？他离淮夷更近，孤把他封于鄂地为的就是要他屏卫中原，做中原与淮夷，楚蛮之间隔开的屏障，难道他不明白？他是死人吗？”

    许是气急了，姬燮开始咳嗽，内侍贾不住地替他抚背，这才缓过一口气来。召伯虎奏道：“大王保重，且听臣一言。淮夷此举鄂侯必定是知道的，但是大王您也知道，数世以来，鄂国与淮夷一直过从甚密，二者之间打断骨头连着筋。若不是如此，当年武王伐商为何偏偏没带上鄂国？鄂驭方此举，意在骑墙，首鼠两顾，如果不着力安抚的话，别说靠他鄂国挡住淮夷兵指中原，便是指望他两不相帮亦是难事。”