「倡优也是人生父母养的，也是一条性命！」黑肤男子厉喝道：「快打冷水。」

    冷水一激面，男优浑身打了一个颤，悠悠醒转过来。女子长舒一口气，对着黑肤男子叩头不止：「先生与我夫妇有再造之恩，多谢先生！」

    男子摆摆手：「他已染疫，你莫谢早了！跟我回去延医用药，看看有没有得救，再谢不迟！」

    「敢问先生，高姓大名？」

    「荣夷！」

    对于中宫里的人来说，他们无疑是与世隔绝的。他们能听得到外头的鸟叫虫鸣，能从宫医们紧张忙碌的身影中感受得到宫中日益沉重压抑的氛围，可这一切都与他们无关。生活把他们排除在外了，中宫的宫墙隔绝成了里外两个世界。

    来到这里的人刚开始时是愿意说话的，他们大叫大嚷，倾吐着自己的愤怒与恐惧。然而，死去的人越来越多，根本无人有闲暇倾听，于是大家都只好不吭声了。人与人之间充满了一种猜疑的氛围。

    在死亡的威胁无处不在的地方，彼此猜忌是最自然不过的情势。

    宁静的黄昏，外头暮色沉沉，却云散开晴。难得中宫的三进殿宇沐浴在如此清爽柔和的光亮之中，到处响起碗碟与竹箸相互敲击的声音。几只乌鸦在中宫的上方飞旋着，倏忽又不见了。难得的宁静------

    一女子有些吃力的提着半满的粥桶，向中殿西侧的排屋走去。这里原本是供中宫役使的有品级宫人居住的地方，自从番己王后离世之后已荒废多年，如今各殿屋子已住满，不得已这里也安排住了病人。

    女子进了一个满目萧索荒凉的小院，踩过满地无人打扫厚厚铺了一层的枯枝败叶，放下粥桶，如释重负地叉腰缓了一口气。青石铺就的小径，几丛枯黄的杂草从板缝中顽强地钻了出来，被晚风吹得簌簌作响。一只野兔正在觅食，一见有人进来，一惊，飞也似地逃了。

    还未进屋，便闻到一股刺鼻的气味，大约是这屋子长时间不通风，霉烂之气扑面盈怀，驱之不散。女子跨步而进，屋中光线昏暗，迎面是一张土炕，上面躺着个三十出头的女人，脸色灰白，形容枯槁，乱蓬蓬的头发打着绺，散在炕上。旁边放着一只掉了碴儿的陶碗，里面盛着黑糊糊的墨汁一样的东西。

    「东儿姐姐！」女子一进屋，便忙活着清洗陶碗，重新盛上一碗热腾腾的金黄的粟米粥：「还热乎着呢！多少吃一点儿，才有力气活下去呀！」

    「叔妘妹妹，你来了！」东儿挣扎着想坐起，终于还是脱了力，掀掉盖在身上的被单，随后重又拉上盖住，不断抬手抚摸汗潮的额头。

    叔妘关切地扶起她来，抚着她的背，一连声问道：「怎么了？还是想咳咳不出来么？」