「如此，师父这是答应与棠氏结盟了？」

    「不答应能行么？」荣夷霍然站起，问道：「我且问你，以你再加上南林社之实力，能垄断整个即墨的盐市么？」

    猗恭十分肯定地答曰：「不能。吾到即墨才知，此处盐市如汪洋大海，气吞山河，以咱们在关中扫卤的那点子家底，欲垄断整个盐市，有如蚍蜉撼树，痴心妄想。」

    「既如此，咱们便只能打蛇打七寸，着力控制即墨与鄂国之间的商路。明白吗？」

    「如何控制这条商路，请师父明示。」猗恭有些吃不准。与控制整个即墨盐市相比，通往鄂国的盐业销量的确只能算得一小块，以南林社的实力尚能支撑。只是如何控制？自家盐店不销，他也可向别家买盐哪------

    「鄂国驻守即墨的盐商是谁？你可有结交？」荣夷抬眼看了一下二弟子，目光专注，暗有微压。

    猗恭微红了脸，拱手道：「是鄂侯驭方的一个堂弟，名曰鄂云的。遵师父的指示，我店也与其有过一两回大宗精盐买卖，有些交易往来。」

    「他与其他盐社，比如棠氏也有过交易么？」荣夷追问道。

    「那是自然。」猗恭不假思索道：「从前，他一直从棠氏进货的多。但因我店初开，为立足此地，价钱略低半成，所以这几回便在我店进货的多。可是，」他抬眼瞟了瞟师父的脸色：「若是断了货源，徒儿不敢保证其他盐商会不会销货给他，棠氏亦是如此。」

    「哈哈哈------」荣夷忽然大笑：「你呀！为师岂会让你做那愚蠢之事？来，鄂云来你处买盐时所付之饼金还有么？拿来！」

    「有的，徒儿这便去取。」

    不一会儿，猗恭拿着一块饼金回来了，恭敬地举过头顶递给师父。荣夷接过一细看，这金饼上的圆形印记内刻有「鄂」字，当是鄂氏造金无疑了。接着，他从怀中掏出另一块金饼，将两块一齐递给猗恭道：「这是我从镐金带来的饼金，你且掂掂看。」

    猗恭左右手分别一拈，迟疑道：「似乎师父带来的这块饼金更重些。只是-------各国各氏的造金形制大小略有不同，光凭些许重量差，似乎不能说明什么。」..

    荣夷拿回两块饼金，瞪了他一眼，指指门外：「如此，你且跟我来。」

    二人来到庭院中，古时房屋木质结构多，院中的大水缸是必备的防火设施。荣夷看了看那只半人高的陶水缸，里头的水清澈见底，显是刚换的，吩咐道：「取一袋精盐来。」

    猗恭一挥手，早有仆役扛来一包约二十斤的精盐。荣夷解开扎袋的麻绳，将整整一袋精盐倒了进去，又搅了搅，直到水色重又澄清，这才抬眼叮嘱道：「你且看清楚了。」

    他一松手，一左一右两块饼金「咕咚咚」落入缸水之中。荣夷自己带来的那块镐京饼金没有片刻迟疑，直愣愣沉到了缸底；而另一块鄂氏金饼，先是一路沉到了缸腰的位置，便再也沉不下去，在那里一浮一沉一上一下地漂着，沉不下去也浮不上来，就这么不死不活地呆着。

    「这-------」猗恭看得呆了，好半天才反应过来：「师父，鄂氏这饼金定是掺了假。」

    「且等一等。」荣夷卷起袖子，将两块饼金捞起：「这只是怀疑耳。且看看里头究竟如何吧。」

    他将鄂氏金饼置于地上，一脚踩住边缘，取出腰间长剑道：「此为天子所赐宝剑，削铁如泥，你看！」一剑劈下，只听得一阵脆响，饼金从中裂为两半。只见正中间隐约现出一团黑乎乎的物事，猗恭拾起细看，果然此饼金为轮状，周围一大圈为铜，中间核心处则镶的是铁。铜包铁于正中，等闲根本觉察不出。

    「好个鄂云，竟然以掺假的饼金骗得我万斤精盐！我

    这便找他算帐去！」猗恭勃然大怒，攘臂欲出，却被荣夷拦下：「你以为，这是一个鄂云就能办到的事吗？」

    「师父此言何意？」猗恭知道师父必有深意，决意问个清楚。