姬胡大是惊愕，隗多友却又开口了：「我军欲胜猃狁，必先固本而后一举痛击！不固本，虽百胜亦无以根除猃狁之患，终至陷于世代纠缠。」

    这是在刺讽我大周历代先王的战略之失么？姬胡忍着心中不快，抱着「疑人不用，用人不疑」的决心离开了边军大营。

    离开北境南下，姬胡立即马不停蹄地巡视关中各地。此时关中民力已全部压上涝水，各村落之中，除了病人与实在不能走动的老弱，真正是十室九空。当此之时，姬胡所要督察的只有两件大事：

    第一件，各地官吏是否及时足量地给留居老弱病人分发了河渠粮，有无饿死人的恶政发生？

    第二件，留守官尉是否谨慎巡查，有无流民盗寇趁机掳掠虚空村落的恶例？

    正月末，姬胡的马队穿过一个又一个冷清清没了社火的村庄，艰难地进入了关中。连日奔波劳碌，他终于病倒了。回到镐京，太医令带着三名老医者，每日盯着天子服药。姬胡虽说也没耽误每日处置公文，却不能四处走动，烦躁郁闷得见了太医与药盅便是脸色阴沉。

    此刻，姬胡最大的心事便是涝水河渠的进展，虽然明知荣夷不报便是诸事顺利，却始终是忧心忡忡，轻松不起来。毕竟，他还从来没有上过涝水，这道被所有经济大臣看作强国之基的河渠，究竟有多大的铺排？修成后能有多大的效益？他始终没有一个眼见的底子，不亲自踏勘，总觉心下不安。

    按照荣夷原先的谋划，周王要务是稳定大局，至于河渠，只要在行水大典之时驾临便行了，其余时日无须巡视。姬胡清楚地知道，荣夷之所以不要他巡视河渠，也是一片苦心。一来是体察他太忙，不想使他忧心；二来是若他去巡视，便会有诸多额外的铺排与滋扰，反倒对工期不利。

    可他实在是太想去看看了，反复思忖，姬胡还是下了决断：行水大典之前，一定要去河渠亲眼看看。

    三月初的启耕大典一过，姬胡立即秘密下令：轻车简从，直奔涝水河渠。芮良夫操持行程，要派出快马信使知会荣夷。姬胡却说，不要惊动任何人，碰上碰不上听其自然，要紧的是自己看。芮良夫一思忖，此行在王畿腹地，各方容易照应，也就不再坚持。

    调集好经常跟随巡视的原班人马，芮良夫将行期定在了三月初三。临行之时，姬胡还是嫌人马太多太招摇，下令只要芮良夫与祁仲并五名王城锐士跟随，不乘王车，全部骑马。芮良夫心下忐忑，却又不能执拗，只好叮嘱一名留下的骑士飞报王城令内侍贾相机接应，这才匆忙上马去追周王一行。

    清晨，八骑小马队出了镐京北门，放马飞驰大约一个多时辰，便看见了清澈澄澈的滔滔涝水。顺着河道向上游走马前行，一个多时辰后，塬坡河段便告完结，进入了苍苍莽莽的山林上游。

    芮良夫指点说，涝水东岸矗立的那道青山东麓便是瓠口工地。山林河谷崎岖难行，姬胡吩咐留下马匹由一名骑士照看，其余六人跟他徒步上山。

    姬胡此来早有准备，身着骑士软甲，腰佩一口精制长剑，一根特制马鞭，没有穿招人眼目又容易牵绊脚步的斗篷，几乎与同行骑士没有显然区别。一路上山，长剑拨打荆棘灌木寻路，马鞭时而甩上树干借借力，不用祁仲搭手，也走得轻捷利落。

    片刻上到半山，林木中出现一大片帐篷营地，飘着几面黑乎乎脏兮兮的旗帜，却空荡荡难觅人影。

    穿营走了一段，才见到有五六个老人在几座土灶前忙着造饭，林中弥漫出阵阵烟雾，和一股呛人的奇怪味道。芮良夫走过去询问一位老人，说这里是瓠口背后，上到山顶便能下到峡谷。这里是一座千人营，分派的活计是照应早已打通的引水口。至于烟雾么？老人呵呵一笑：「你们上去一看自然就知道了。」

    「这味真怪！酸兮兮烟沉沉的，是在酿酒么？」祁仲嚷嚷着。