召伯虎略略抬头：「外臣揣测，必是指向草原诸戎是也。」

    孤竹君突然轰轰大笑：「召穆公果然能臣是也，入座！」

    召伯虎坦然入座，面含微笑，俨然礼仪大宴上文质彬彬的君子佳宾，对着孤竹君一拱手道：「既然君上有意平定草原诸戎，虎可助君上一臂之力也。」

    孤竹君却冷笑了一声：「天下皆知召穆公乃周室弃臣是也，能有何力助本王？」

    召伯虎却并不生气，悠然一笑：「此人云亦云也，天子派遣在下出使为真，待虎回京复命，一切自会大白。君上何须急于一时判定虎是否弃臣呢？」

    「哦，那倒要听听公有何高见？」孤竹君一挑眉毛道。

    「目下草原形势，东猃狁元气大伤，诸戎似有拱卫无终部为盟主之意。因此东猃狁与无终部恐怕终有一战，而君上若能善用此机，至少可使孤竹获得十年休养生息之机。待羽翼丰满之时，称雄于北地亦非难事。」

    孤竹国君的心中盘算开了。其实他

    本不是那种强硬的君主，不然外头也不会落下一个「软弱」的名声。可是此番诸戎围城，若不是隗多友及时率军赶来，孤竹几个要亡国灭族。痛定思痛，如今的他总想给自己树立一个强权君主的形象，以慰国人之疑。因此才搞这么个六宣之礼，特别要给外人留下一个强君的印象。

    其实，他是心虚的，莫说平定诸戎，那些草原强盗不来找他麻烦就谢天谢地了。因此，召伯虎此言正中其心事，可在面上却不好表现得太高兴，只得皮笑肉不笑地应道：「若召公果然能做到，则真的是北地民众之福也。」

    正事谈完，召伯虎举盏呷了一口热茶，以示对主人礼敬的谢意，一拱手笑道：「虎虽奉王命巡北，然却带来一样宝物，或许对太夫人的病情有所裨益。」

    孤竹君目光一闪，将信将疑：「召相远在镐京，却能通知母夫人病情，真是不出门亦知千里外之事也。」

    「君上切勿多心，此物本是齐侯昔年之贡药。臣临行之前，天子特意赐此海药予虎，只因听说孤竹君事母至孝，倍受感动而已。」

    召伯虎说罢一摆手，殿门口的伯颜捧着一个两尺多高的铜匣走了进来。孤竹君微微一笑：「母夫人之病迁延多日，不管有用无用，不妨一试。王使可愿前往母夫人寝宫试药？」

    「求之不得也。」

    一行人起身往后宫而去。召伯虎与伯颜对视一眼，亦跟在孤竹君与代善的身后踽踽前行。

    昨日，召伯虎与伯颜商议完正事，正待归房。伯颜忽然拿出这个铜匣，说这是昨夜那个黑衣蒙面女子所赠之物：「此女自言乃卫侯夫人之贴身女侍，奉公主命赠予神药，以助相爷一臂之力。」

    「卫侯夫人？」召伯虎瞬间明白了：「必是要针对孤竹公主，以在卫宫中除去一个劲敌是也。」