船工们死死一片沉默。官员正要发作，那几只划过来的大船上一个黝黑精瘦的汉子在船头拱手笑道：「相爷何须与这些贱民计较？请上船便了，今日正好顺风！」

    官员立刻阴云消散，变脸笑道：「一个船工，你如何知道本官是鄂相了？」

    黝黑汉子极是恭顺地笑着：「淮相乃国之栋梁，天下皆知。我等山野庶民，如雷贯耳。」

    淮庆因兰香茜草事而失宠，闻言极感受用，大是感叹：「我淮庆有如此口碑，上天有眼也。来人，赏船家赤金一方！」

    淮庆身后一个武士喊一声：「船家看好了。」

    嗖的一声凌空掷过来一个金饼。黝黑汉子受宠若惊，忙在船头踉跄来接，不防一步滑倒，扑通一声与方金一起落水，引得周围船家一片大笑。

    待黝黑汉子水淋淋爬上船来，淮庆高声笑道：「不打紧，到了夷部再赏你一个。」

    落汤鸡一般的黝黑汉子连忙拱手惶恐道：「小民原是学过几日功夫，想在大人面前露一手，不想却栽了，见笑见笑。」

    淮庆大笑道：「好，不用勘验，便是你这几只船了，你要真有功夫，本官还不敢用你呢。」笑罢转身下令：「来人，货物上船。」

    片刻之间，货物装满了四只大船。淮庆指着两只空船矜持地下令：「押船甲士一只船，本官一只船，上。」

    二十多名甲士拥到了最后的船上，淮庆却与自己的两名护卫一匹骏马上了黝黑汉子精致的乌篷小舟。黝黑汉子惶恐笑道：「大人，船小不吃重，大人宝马能否……」

    淮庆一挥手道：「你两个下去，上那只大船。」

    两名护卫稍有犹豫，淮庆脸色一沉：「下去！你俩合起来还没这匹马值钱，它可是君上亲赐的宝贝，明白么？」护卫诺诺连声，连忙下了小船挤到大船上去了。

    「开船了——」黝黑汉子一声唱喝，满载甲士的大船悠然出了码头，之后四只货船，最后是黝黑汉子的乌篷小舟。

    奇怪的是，码头上所有观望的船家都没有那一声热切的顺风辞，只是冷冷地看着船队出了水门，进了水道，始终没有一个人说话。

    船队出了水门，黝黑汉子一声长呼：「官府货船，扯帆快桨——」载货大船的船家与桨手们「嗬」的一声应答，各船大帆倏忽扯起，桨手们也齐齐地甩开了膀子划水，船队满帆快桨，片刻便出了鄂水荡入了汉水。

    不想一进汉水汪洋水面，吃重货船便悠悠地慢了下来。黝黑汉子喊了一声：「桨手们歇歇乏，淮相要在前方漫游散心，我在前面等了。」说罢大橹猛然一划，乌篷小船走云一般掠过船队悠然去了。

    大船水手们齐声高喊：「老大好身手！好——」

    片刻之后，乌篷小船又飘然飞了回来，船头却赫然站着一个裙裾飘飘的黑衣女子。大船甲士们惊愕之际，女子一声长长的呼哨，载满甲士的大船骤然倾斜，樯桅哗啦折断，硬生生地翻了过去。甲士们惊慌呼喊间已经全部落水，虽则说鄂人善水，怎奈被大船扣在上面，又是铁甲在身，绝大部分在顷刻之间一命呜呼。.

    两名护卫与几个本领高强的甲士头目勉强逃脱，刚刚浮出水面便被大铁桨迎头拍去，鲜血立刻渗出了一团红云。不消片刻，全部甲士死了个一干二净。

    女子又是一声呼哨。十多个桨手飞扑水中，将十几具尸体举到了船上。也是片刻之间，又有十几个甲士站在了最前边的大船上。女子一挥手，乌篷小船飞了出去，几艘大船悠悠跟在了后边。

    船队沿着汉水北岸行得小半个时辰，直入江水，一日后北面山腰一座小小城堡遥遥在望。这城堡便属于最大的夷人部族淮夷，也是淮庆在夷部的基地。

    渐渐靠近，